Ariel Atias, plusmarquista nacional de Israel en decatlón y, según la valoración de su federación, el mejor atleta completo que ha dado el país, se retira de la competición a los 27 años. La Federación Israelí de Atletismo anunció el domingo que el Campeonato de Israel del lunes, en el Estadio Givat Ram de Jerusalén, cerrará una carrera de 16 años.
"Cierro este capítulo con el corazón apesadumbrado, pero entero", declaró Atias en el comunicado de la federación. "A veces uno de los mayores retos para un atleta es saber cuándo ha llegado el momento de parar".
Añadió que durante 16 años había tenido el privilegio de vivir su sueño en el atletismo israelí.
Las cifras detrás de esa carrera son considerables. Atias disputó unas 20 convocatorias con la selección de Israel, estableció ocho récords por categorías de edad y sumó múltiples títulos nacionales, incluidos los campeonatos absolutos de decatlón consecutivos de 2019 y 2020. En 2020, según la federación, batió un récord nacional de decatlón que llevaba vigente 26 años.
Después elevó aún más el listón. World Athletics registra su récord nacional en 7.343 puntos, logrado el 14 de mayo de 2022 en el Drake Stadium de Des Moines, Iowa, mientras competía a nivel universitario para Illinois State University en el campeonato de la Missouri Valley Conference. Su perfil también recoge una mejor marca en heptatlón en pista cubierta de 5.414 puntos y un salto con pértiga de 4,85 metros, ambos logrados en Chicago en febrero de 2024.
El decatlón es el atletismo en su versión más implacable: diez disciplinas en dos días, que premian al atleta simplemente excelente en todo por encima del especialista brillante en una sola prueba. Que Atias dominara la prueba a nivel nacional durante buena parte de una década, mientras llevaba su carrera de Israel al circuito universitario estadounidense y de vuelta, explica por qué la despedida de la federación lo calificó como el mejor atleta de pruebas combinadas en la historia del país.
La despedida no es un adiós definitivo. En los últimos años, Atias ya había empezado a entrenar a otros atletas de forma paralela a su propia preparación, y en septiembre se incorporará formalmente al cuerpo técnico de la Academia de Excelencia de la federación.
Allí, según la federación, seguirá siendo parte inseparable de la familia del atletismo y ayudará a formar a la próxima generación de atletas israelíes de pruebas combinadas.
Antes, sin embargo, queda una última salida. "La pista puede terminar aquí, pero mi camino en el deporte solo está cambiando de dirección", dijo Atias. Termina donde debe: en el campeonato nacional, ante los suyos, con el libro de récords todavía llevando su nombre.
