Más de 50.000 personas han firmado una petición en línea en Francia que exige la repetición de la derrota del martes en las semifinales del Mundial ante España, una polémica arbitral que ha perseguido a Les Bleus tras su eliminación del torneo y que se ha extendido hasta la previa de la final del domingo en Nueva Jersey.

España ganó la semifinal por 2-0 en Arlington, Texas, el 14 de julio. Mikel Oyarzabal abrió el marcador de penalti en la primera parte, y Pedro Porro amplió la ventaja en el minuto 58 para clasificar a La Roja a la final ante Argentina. Es precisamente ese penalti, señalado por el árbitro salvadoreño Iván Barton, el que está en el centro de la queja francesa.

La jugada comenzó con un balón suelto en el tercio defensivo de Francia, donde Lucas Digne intentó despejarlo y en su lugar golpeó a Lamine Yamal, lo que llevó a Barton a señalar el punto de penalti. Los aficionados franceses sostienen que la jugada debería haberse detenido antes de que se produjera ese contacto, porque el balón había rozado el brazo de Yamal instantes antes. La petición lo expone sin rodeos: durante el penalti concedido a España, afirma, Yamal toca el balón con la mano, Francia no debería haber encajado un primer gol que cambió por completo el rumbo del partido, y el deporte debe jugarse con unas reglas que, esa noche, no se respetaron.

Conviene ser precisos sobre quién exige qué. La campaña por la repetición es una petición impulsada por aficionados, no una impugnación formal: la Federación Francesa de Fútbol no ha presentado ninguna protesta ni apelación ante la FIFA, y no se espera que lo haga. El organismo rector del fútbol mundial nunca ha concedido la repetición de un partido por una decisión de criterio arbitral, cuyos fallos sobre cuestiones de hecho son definitivos según las reglas de juego, y no existe ningún cauce procesal por el que una petición, por numerosa que sea, pueda revertir una semifinal ya disputada.

Lo más parecido a una queja oficial francesa llegó desde la banda. Didier Deschamps, cuyo último torneo como seleccionador nacional terminó con esta derrota, preguntó abiertamente a los periodistas si el árbitro estaba "a la altura de dirigir una semifinal", y añadió que el penalti no era el único problema, sino que "se suma a todo lo demás". Su malestar también incluyó una decisión del minuto 43, en la que Barton concedió a Francia un tiro libre en el borde del área por una entrada de Fabián Ruiz sobre Ousmane Dembélé, para después rectificar su propia decisión tras consultar con un asistente. No obstante, Deschamps reconoció que los propios errores de sus jugadores habían contribuido a la derrota.

La respuesta de la FIFA fue inequívoca. A Pierluigi Collina, director de arbitraje del organismo y él mismo árbitro de una final de un Mundial, se le preguntó directamente si Barton había estado a la altura de la ocasión. "Sí, absolutamente", respondió, insistiendo en que los árbitros de la FIFA son "de talla mundial", y señaló que el videoarbitraje (VAR) había revisado toda la secuencia del penalti durante el partido y había respaldado la decisión tomada en el terreno de juego.

El argumento técnico a favor de la decisión también es más sólido de lo que reconoce la petición. Según la normativa vigente sobre la mano, la infracción requiere que el brazo agrande el cuerpo de forma antinatural, y los analistas que revisaron las imágenes señalaron que el brazo de Yamal permaneció pegado al cuerpo. Christina Unkel, exárbitra en la lista de la FIFA y analista de reglas para televisión, observó que el contacto se produjo en la manga, que no se considera parte del brazo a efectos de mano.

También hay un incómodo eco del pasado para Francia en este precedente. Cuando la mano no sancionada de Thierry Henry propició el gol que privó a la República de Irlanda de una plaza en el Mundial de 2010, la FIFA rechazó de plano las peticiones irlandesas de repetir el partido. Ese mismo muro se alza ahora ante la petición francesa, sea cual sea su número de firmas.

España, por su parte, se prepara para la final del domingo ante Argentina en el MetLife Stadium, donde el esloveno Slavko Vinčić se convertirá en el primer árbitro de su país en dirigir una final de un Mundial. La polémica de Arlington seguirá coleando en Francia, pero el resultado, y la plaza de España en la final, se mantendrán.