El largo cortejo del Hapoel Tel Aviv a Jacob Toppin parece acercarse a su conclusión. Según una información de Sport 5 publicada el viernes por la noche por Noa Poplinger, las negociaciones entre el club y el ex alero de los New York Knicks y los Atlanta Hawks han avanzado de forma notable. Fuentes internas de la entidad creen ya que el jugador de 26 años vestirá de rojo en la temporada 2026/27.

El atractivo de la operación es fácil de entender. Toppin, de ascendencia judía, no ocuparía una de las plazas de extranjero del club según el reglamento de la liga israelí, una ventaja considerable para quien confecciona la plantilla y trata de exprimir el máximo talento posible dentro de un cupo limitado.

El propio jugador, por su parte, habría expresado una disposición genuina a mudarse a Israel. Una fuente del club citada en la información confía en que el acuerdo se cerrará a tiempo para que esté disponible desde el inicio de la próxima temporada.

El currículum de Toppin es poco habitual para el mercado de la Winner League. Nacido en Brooklyn en mayo de 2000, el alero de 2,06 metros comenzó su carrera universitaria en Rhode Island antes de trasladarse a Kentucky, donde promedió 12,4 puntos y 6,8 rebotes en su año sénior.

No fue elegido en el draft de 2023, pero firmó un contrato dual (two-way) con los Knicks, repartiendo su tiempo entre el Madison Square Garden y los Westchester Knicks de la G League. Más tarde recaló en Atlanta, donde alternó entre los Hawks y los College Park Skyhawks.

Su temporada más reciente terminó de forma abrupta. En diciembre de 2025 pasó por quirófano para reparar una rotura del labrum en el hombro derecho, una lesión que lo dejó fuera el resto del año, y los Hawks lo cortaron el 15 de diciembre.

Desde entonces es agente libre, lo que explica tanto su disponibilidad para un club de los medios del Hapoel como el componente de riesgo calculado de la operación. Un Toppin plenamente recuperado, todavía en su plenitud atlética, sería un golpe de efecto; el club querrá garantías sobre el hombro antes de firmar nada.

Los aficionados al baloncesto reconocerán el apellido. El hermano mayor de Jacob es Obi Toppin, el ala-pívot de los Indiana Pacers que ganó el Concurso de Mates de la NBA en 2022, y el menor de los Toppin comparte buena parte del explosivo atletismo familiar por encima del aro, aunque a él le costó más hacerse un hueco en minutos de NBA.

Hay una nota de paciencia en los tiempos. La información subraya que el Hapoel no prevé cerrar ningún fichaje durante los Nueve Días, el período de duelo del calendario judío que concluye con el Tisha B'Av el 23 de julio, por lo que un eventual anuncio probablemente esperará a la segunda quincena del mes.

El interés del club no es nuevo: el mismo medio vinculó por primera vez a ambas partes en diciembre, y el medio italiano Sportando informó en mayo de que el contacto se prolongaba desde hacía aproximadamente medio año.

Para el Hapoel, que terminó segundo la temporada regular de la Winner League con un balance de 22-4 mientras el Maccabi Tel Aviv se alzaba con su 58º título, la operación encaja en un patrón claro: reducir la distancia con su rival de ciudad pasa por incorporar jugadores de un nivel superior al habitual en el mercado de extranjeros de la liga. Un alero que formaba parte de una plantilla de la NBA todavía en diciembre sería exactamente eso.