La selección sub-20 de Israel cerró su participación en el EuroBasket U20 de la FIBA con un mal sabor de boca el domingo, al caer 95-79 ante Lituania en el partido de clasificación por el noveno puesto en el Arena Stožice II de Liubliana. La derrota dejó a los jóvenes de azul y blanco en el décimo puesto de 16 equipos en la máxima división europea, con Lituania haciéndose con el noveno.

Durante una parte, Israel pareció el equipo con más opciones de terminar entre los diez primeros. Lituania se impuso por la mínima en un ajustado primer cuarto (19-18), pero Israel respondió llevándose el segundo por 23-20 para irse al vestuario por delante, 41-39, un marcador confirmado cuarto a cuarto en el acta oficial de la FIBA.

El partido cambió de forma decisiva tras el descanso. Lituania anotó 30 puntos por 18 de Israel en el tercer cuarto, para colocarse 69-59 por delante —la primera diferencia de dos dígitos del encuentro— y siguió apretando en el cuarto período hasta ampliar la ventaja a 21 puntos, antes de que Israel recortara el déficit final a 16.

Gabrielius Jokubauskas fue el principal responsable por parte de Lituania, con 31 puntos —máximo anotador del partido— y seis triples, según el acta oficial de la FIBA. Las crónicas israelíes recogieron inicialmente la cifra de 34, pero ese número corresponde a la valoración de eficiencia de Jokubauskas registrada por la FIBA, no a su total de puntos.

Por el lado israelí, la ficha de líderes de la FIBA atribuye 16 puntos a Yonatan Keller, mientras que Oren Sahar sumó también 16 y fue el máximo asistente del partido con ocho pases de canasta. El capitán Rany Belaga añadió ocho rebotes, máximo del equipo, en lo que fue su último partido del torneo.

La derrota puso fin a una campaña de altibajos reales en Liubliana. Israel cerró el Grupo D con un balance de 2-1 —victorias ante Rumanía y República Checa que enmarcaron una derrota ante la anfitriona Eslovenia— antes de caer al cuadro de clasificación del 9 al 16.

Allí, una contundente victoria sobre Italia garantizó la plaza de Israel en la División A, la máxima categoría europea, para el próximo verano, y una goleada por 96-74 ante Letonia en la semifinal del 9 al 12 preparó el terreno para el duelo del domingo ante Lituania. Belaga fue la gran figura de aquel partido ante Letonia con un triple-doble de 32 puntos, que la FIBA señaló como solo el octavo en la historia de la competición.

Fue el primer gran torneo para el nuevo cuerpo técnico del programa de reserva, instalado antes de este verano. El décimo puesto supone un paso atrás respecto a 2025, cuando la sub-20 de Israel alcanzó los cuartos de final y terminó el campeonato en la sexta posición, y la crónica israelí no incluyó ningún comentario del banquillo tras el partido.

Aun así, el balance de fondo para el programa es la permanencia en la máxima categoría: Israel volverá a jugar en la División A en 2027. El equipo deja Liubliana con un núcleo liderado por Belaga —recién fichado por el Hapoel Jerusalem—, junto a Sahar y Keller, todos ellos con buenas actuaciones ante rivales europeos de primer nivel. Serbia, por su parte, se proclamó campeona del torneo en Liubliana.