El camino hacia una plaza en el Mundial se ha reducido a un solo partido. La selección israelí de balonmano sub-20 cayó 35:23 ante Islandia en el EHF EURO M20 de Rumanía, en la mañana del viernes, una derrota en la fase de clasificación disputada en el Turda Arena que deja el encuentro del domingo —ante el perdedor del duelo entre Croacia y la anfitriona Rumanía— como la última oportunidad de asegurar el 15º puesto, la posición final que, según medios israelíes, otorga la clasificación para el Mundial de la categoría.
Israel llegó al partido muy mermado. La cobertura en hebreo sobre la plantilla, conocida en el país como la selección nacional de reserva, situaba a cuatro jugadores fuera de la convocatoria: el portero titular y un central por lesión, un tercer jugador suspendido para el resto del torneo, y un cuarto apartado desde el partido inaugural. Ante un rival del pedigrí de Islandia, la falta de efectivos se notó rápidamente.
No comenzó mal. Islandia desperdició dos penaltis en los primeros minutos y, según el acta oficial del partido, terminaría la tarde sin anotar en sus tres lanzamientos de siete metros, mientras Israel se puso 2:0 por delante.
La ventaja resultó un espejismo. Islandia se puso 4:2 arriba y fue distanciándose de forma constante, pasando por el 16:6 hasta llegar al 20:9 del descanso, mientras el ataque israelí se estrellaba una y otra vez contra una defensa bien trabajada y un portero que terminó la jornada con 20 paradas sobre 43 lanzamientos de Israel.
La segunda parte se disputó con el resultado ya decidido. El cuerpo técnico de Israel aprovechó el tramo final para dar minutos a jugadores que apenas habían tenido protagonismo en el torneo, mientras Islandia seguía anotando con un reparto llamativamente equilibrado: diez jugadores islandeses distintos marcaron gol. Apenas se registraron 78 espectadores en el Turda Arena para el saque inicial de mediodía.
Ben Gross fue el máximo anotador de Israel con cinco goles, Yonatan Pelach sumó cuatro, y Liam Madar e Idan Mena aportaron tres cada uno. Bajo palos, Yehonatan Benshitrit tuvo mucho trabajo, con diez paradas sobre 36 lanzamientos recibidos.
La derrota corona una quincena dura. Israel terminó tercero en el Grupo F, con derrotas por 42:33 ante Suecia y 39:31 ante Rumanía, a ambos lados de una victoria por 43:33 sobre Bosnia y Herzegovina, antes de caer 30:35 ante Chequia en la fase de clasificación. A continuación llegó su mejor resultado del viaje, una victoria por 39:31 sobre Polonia, pero la derrota del jueves por 33:31 ante las Islas Feroe los encaminó hacia el duelo del viernes contra Islandia.
Todo queda ahora en manos del domingo. Si vencen a quien pierda el duelo de clasificación entre Croacia y Rumanía, este grupo mermado habrá rescatado un billete para el Mundial de una campaña difícil; si pierden, el torneo terminará en Turda sin nada que mostrar salvo duras lecciones.
