La 16.ª Maccabiah se inauguró en el Estadio Teddy de Jerusalén el 16 de julio de 2001, después de estar a punto de posponerse. El deterioro de la situación de seguridad había reducido la participación prevista y obligó a los organizadores a replantearse si los Juegos podían celebrarse siquiera. La inauguración, finalmente celebrada, fue por tanto mucho más que un arranque ceremonial: fue el momento en que meses de incertidumbre se convirtieron en una competición real.

La historia oficial posterior de la Maccabiah recoge una reunión de emergencia celebrada en junio y garantías gubernamentales de medidas de seguridad excepcionales. Ese relato retrospectivo explica la decisión institucional. La cobertura periodística de la época muestra cómo se vivió sobre el terreno: se asignó protección a los atletas durante sus desplazamientos, los controles de entrada fueron exhaustivos, y la crónica del día de la inauguración contabilizó más de 1.000 efectivos de seguridad alrededor del estadio.

Aun en esas condiciones, la ceremonia tuvo envergadura. Una crónica enviada desde Jerusalén esa misma noche registró más de 2.000 atletas en representación de 45 países y una asistencia estimada de 20.000 espectadores locales. Las delegaciones entraron entre aplausos, con la selección israelí recibiendo la ovación más sonora, mientras fuegos artificiales, acróbatas, bailarines y una actuación multitudinaria convirtieron el campo en un escenario, sin por ello disimular la tensión que se vivía fuera de él.

Los dos atletas encargados de la llama dieron a ese espectáculo un significado deportivo más nítido. El campeón europeo de salto con pértiga Alex Averbukh portó la antorcha hasta el interior del Estadio Teddy, y Keren Leibovitch —que el año anterior había ganado tres medallas de oro en natación en los Juegos Paralímpicos de Sídney— la encendió. Sus respectivos papeles unieron los logros de la élite israelí en el deporte olímpico y paralímpico justo en el momento en que los organizadores pedían a los Juegos que representaran la continuidad.

El Estadio Teddy tenía su propio significado: el registro oficial de la Maccabiah señala la ceremonia de 2001 como la primera inauguración en la historia del movimiento celebrada allí. Trasladar el evento a Jerusalén situó a los Juegos en una sede rodeada por las presiones políticas y de seguridad del momento, en lugar de aislar la ceremonia de ellas.

Había otro recuerdo que los organizadores no podían dejar de lado. Cuatro miembros de la delegación australiana habían muerto tras el derrumbe de un puente en la inauguración de la Maccabiah de 1997 en Ramat Gan, y la ceremonia de 2001 incluyó un homenaje a esos atletas, mientras que el equipo australiano se había reunido el día anterior en el lugar del derrumbe. Los nuevos Juegos se inauguraban mientras la responsabilidad, el duelo y la confianza heredados de la edición anterior seguían sin resolverse.

El propio programa se había recortado. Se desarrolló en siete días en lugar de los diez habituales, y el número de participantes fue menor que en una Maccabiah normal. La cobertura previa a la inauguración preveía en torno a 2.000 atletas de unos 40 países, frente a los cerca de 5.000 participantes de una edición típica —una previsión que difiere ligeramente del recuento de la noche de apertura simplemente porque se redactó antes de las llegadas finales. Juntas, ambas cifras describen la misma realidad: unos Juegos reducidos pero aún así internacionales.

La competición dejó, aun así, un balance deportivo contundente. Israel terminó muy por delante en el medallero con 96 oros, 74 platas y 74 bronces; Estados Unidos le siguió con 21 oros, 23 platas y 30 bronces. El campeón olímpico Lenny Krayzelburg fue el nombre destacado en la piscina, mientras que los medallistas de oro olímpicos Maria Mazina y Sergei Charikov reforzaron el programa de esgrima. Esas cifras importan porque evitan que el evento se recuerde solo como un operativo de seguridad con una ceremonia de apertura anexa.

El recuerdo posterior suele presentar la Maccabiah de 2001 como una declaración de resiliencia, y la evidencia de la época respalda esa lectura, aunque también hace el logro menos abstracto. Los atletas tomaron decisiones individuales de viajar. Los organizadores aceptaron un evento comprimido. El personal de seguridad transformó la forma en que todos se movían, y aun así los espectadores de Jerusalén llenaron el Estadio Teddy.

El hecho que perdura no es que el miedo desapareciera el 16 de julio. Es que un evento deportivo internacional judío comenzó plenamente a la vista del público mientras ese miedo aún estaba presente.