Les débuts de Mohammed Abu Fani en championnat serbe n'auraient guère pu mieux se passer. Le milieu de terrain israélien a joué chaque minute de la démonstration du Crvena Zvezda, vainqueur 5-0 de Mačva Šabac vendredi soir, alors que les champions entamaient la défense de leur titre en SuperLiga devant 11 254 spectateurs au stade Rajko Mitić de Belgrade.

La rencontre était pliée bien avant la mi-temps. Bruno Duarte a ouvert le score à la 7e minute, Rade Krunić a doublé la mise de la tête à la 18e, et un but contre son camp d'Issa Kone, côté Mačva, a porté le score à 3-0 avant la pause. Vasilije Kostov a parachevé la déroute avec un doublé en seconde période, concluant de près trois minutes après la reprise avant d'inscrire un cinquième but à huit minutes du terme.

Positionné aux côtés de Krunić à la base d'un 4-2-3-1, Abu Fani a été de toutes les offensives du début de match. Le compte rendu officiel du Red Star lui attribue le centre qui a trouvé Duarte pour l'ouverture du score, tandis que le récit de B92 situe plutôt sa passe décisive à l'origine de l'action ayant abouti à la tête de Krunić. Les versions divergent sur le détail, mais toutes s'accordent à dire que les touches de balle du nouveau venu ont irrigué le raz-de-marée offensif de la première mi-temps.

Il a également obligé le gardien adverse à une parade sur une frappe lointaine à la 66e minute, repoussée en corner, et a lancé Nair Tiknizyan côté gauche d'une longue diagonale.

Ce qui s'est passé autour de lui n'en est pas moins révélateur. Avec les qualifications européennes en ligne de mire, le Red Star a fortement tourné une fois le résultat acquis, procédant à cinq changements entre la 62e et la 75e minute. Abu Fani ne figurait pas parmi les joueurs sortants, disputant l'intégralité de la rencontre pour sa première sortie officielle en championnat sous ses nouvelles couleurs.

Le joueur de 28 ans est arrivé à Belgrade en juin en provenance du Ferencváros, pour un montant évalué par la presse serbe à environ un million d'euros, dans le cadre d'un contrat de trois ans — un transfert que de nombreuses sources attribuent à l'insistance de l'entraîneur Dejan Stanković. À Budapest, il avait remporté deux championnats de Hongrie et la Coupe de Hongrie cette année, après avoir quitté Israël en 2023 en champion avec Maccabi Haifa, au terme d'une formation effectuée à Hapoel Hadera.

Pour Red Star, qui vise ce que les médias serbes présentent comme un dixième titre consécutif, cette soirée a eu des allures de répétition maîtrisée avant le début des qualifications de Ligue des champions. Pour Abu Fani, avoir tenu la distance dès la première journée s'apparente à un premier témoignage de confiance de la part de son nouvel employeur — et un signe encourageant pour les supporters israéliens qui suivent son parcours vers le football continental cet automne.

Stanković a profité de ses déclarations d'après-match pour détailler la liberté qu'il accorde à son nouveau milieu de terrain. Il a expliqué savoir précisément ce qu'Abu Fani pouvait, ou ne pouvait pas encore, lui apporter — l'international israélien travaille toujours à retrouver sa pleine forme physique — tout en soulignant ce qu'il apporte déjà : mettre les joueurs autour de lui en confiance, donner le tempo du jeu et évoluer comme un véritable meneur de jeu.

« Même s'il perd le ballon, il a ma bénédiction », a déclaré Stanković, ajoutant que rien ne tourne au drame car il sait qu'Abu Fani reviendra réclamer le ballon suivant. Il l'a qualifié de joueur très facile à diriger. Le Red Star se tourne désormais vers son match du deuxième tour de qualification de la Ligue des champions, mardi, face aux Nord-Irlandais de Larne.