Un transfert qui semblait quasiment bouclé s'est effondré en l'espace de quelques heures mardi, et la raison n'avait rien à voir avec l'argent : l'AEK Athènes a retiré son offre pour Kings Kangwa, joueur de l'Hapoël Beer-Sheva, parce que le club israélien a refusé de le préserver pour un tour qualificatif de Ligue des champions.

Selon Sport5, qui cite le média grec Sport 24, l'AEK avait conditionné la vente de Kangwa à son absence lors du match aller du deuxième tour qualificatif de Beer-Sheva face aux Islandais du Víkingur, mardi soir. Beer-Sheva a refusé, insistant pour l'aligner malgré tout, et l'AEK a immédiatement mis fin aux discussions.

La logique derrière l'exigence de l'AEK était d'ordre procédural plutôt que sportif. Selon les règles d'éligibilité de l'UEFA, un joueur ayant disputé un tour qualificatif européen avec un club ne peut plus être aligné, lors des tours suivants de cette même compétition, par un autre club au cours de la même saison — donc si Kangwa jouait avec Beer-Sheva contre le Víkingur, il ne pourrait plus être qualifié pour l'AEK plus tard en Ligue des champions.

Pour l'AEK, qui construit sa propre campagne continentale, sa disponibilité dès le premier jour constituait une priorité sur laquelle il fallait insister. Pour Beer-Sheva, se priver de son milieu de terrain zambien en grande forme à la veille d'un match européen encore à remporter n'était pas envisageable.

Le rapport de Sport5 précise explicitement que la rupture n'était pas liée à une question de valorisation. L'AEK avait déjà accepté de répondre aux exigences financières de Beer-Sheva pour le transfert, et les conditions personnelles avec Kangwa lui-même auraient été finalisées. La clause concernant le Víkingur était l'unique point de blocage, et il s'est révélé fatal.

Le feuilleton durait depuis des semaines, les chiffres évoluant au fil des négociations entre les deux clubs. Selon des informations précédentes, les offres de l'AEK étaient passées d'environ 2,5 millions d'euros à des propositions avoisinant 3,5 millions d'euros plus bonus, face à une valorisation de Beer-Sheva plus proche de 4 millions d'euros, tandis que les conditions personnelles de Kangwa seraient estimées à environ 1 million d'euros par saison.

L'accord étant désormais rompu, Sport5 rapporte que l'AEK va se tourner vers d'autres options pour le poste d'ailier qu'il avait envisagé de confier à Kangwa.

Pour Beer-Sheva, la priorité immédiate reste le terrain plutôt que les questions de transfert. Le match aller face au Víkingur, tenant du titre islandais, se joue sur leur pelouse synthétique du Víkingsvöllur, le match retour ayant lieu en Israël une semaine plus tard. Kangwa fait toujours partie du groupe que Ran Kozuk aligne pour cette confrontation.

Cet épisode rappelle à quel point les calendriers des qualifications continentales entrent aujourd'hui en collision avec le marché des transferts — un club en quête d'une recrue doit peser non seulement le montant du transfert, mais aussi la possibilité même que le joueur puisse être aligné une fois arrivé, et cette fois ce calcul a coûté à l'AEK un accord qu'il avait pourtant quasiment finalisé.