Il n'y avait ni trophée en soute ni Lionel Messi sur le tarmac, mais cela n'a pas empêché Buenos Aires de se mobiliser pour accueillir son équipe de retour au pays.
La veille, l'Argentine avait perdu la finale de la Coupe du monde 1-0 face à l'Espagne, battue par un but de Ferran Torres inscrit tout à la fin de la prolongation, après 90 minutes sans but durant lesquelles elle n'avait pas cadré le moindre tir. Cette défaite a privé l'équipe de Lionel Scaloni de la possibilité de défendre le titre conquis au Qatar en 2022, et a permis à l'Espagne de fêter son premier titre mondial depuis 2010.
L'avion affrété par la sélection s'est posé à l'aéroport international d'Ezeiza lundi soir, et malgré la déception de la finale, des milliers de supporters se sont massés le long de l'autoroute Ricchieri fermée à la circulation, menant de l'aéroport au centre d'entraînement de l'Association argentine de football, agitant des drapeaux bleu ciel et blanc sous le froid et la pluie.
Les joueurs ont effectué le court trajet en bus à impériale plutôt qu'à l'occasion du grand défilé de la victoire organisé après 2022, saluant de la main les supporters qui avaient patienté des heures pour les voir, qu'ils aient gagné ou perdu.
Dans la foule, l'ambiance était davantage à la gratitude qu'au chagrin. Une supportrice a dit vouloir remercier le capitaine emblématique de l'équipe pour « toutes ces années où il nous a rendus heureux » et l'a exhorté à ne pas quitter la sélection nationale ; une autre a simplement affirmé que l'équipe les avait « tous unis » et méritait d'être remerciée pour cela seul.
Messi ne faisait pas partie de ceux qui ont fait le voyage. La fédération argentine s'est contentée d'indiquer que certains membres du groupe ne seraient pas du vol retour, et les chaînes locales n'ont montré aucune trace de lui descendant de l'avion. Son lieu de séjour et ses intentions concernant l'équipe nationale au-delà de ce tournoi demeurent incertains.
Pour Scaloni, cet accueil clôt un parcours extraordinaire : le même entraîneur qui avait soulevé le trophée au Qatar il y a quatre ans rejoint désormais le petit cercle des sélectionneurs à avoir été à la fois champion et finaliste malheureux d'une Coupe du monde.
Les supporters ont salué le parcours qui les a menés jusque-là autant que la finale elle-même — et surtout une victoire vibrante en demi-finale contre l'Angleterre, un résultat chargé d'une charge émotionnelle particulière compte tenu du différend de longue date entre les deux pays au sujet des îles Malouines.
Toutes les scènes de lundi soir n'ont pas été aussi chaleureuses. Quelques heures après l'accueil à l'aéroport, des milliers de personnes se sont rassemblées autour de l'Obelisco, dans le centre de Buenos Aires, pour des célébrations spontanées qui ont dégénéré lorsqu'un groupe a forcé les barrières installées autour du monument. La police a riposté avec des gaz lacrymogènes et un canon à eau, et au moins une douzaine de personnes ont été interpellées, tandis que des policiers et des passants ont été blessés dans la confusion.
Pour une équipe rentrée au pays avec l'argent plutôt que l'or, ce fut un rappel de l'importance que ce parcours conservait encore pour des supporters venus tout de même en nombre — dans le froid, sous la pluie et sans leur capitaine, mais bien décidés à ne pas laisser leur équipe rentrer seule.
