Arsenal est prêt à faire exploser sa propre grille salariale pour s'attacher les services de Vinicius Junior, selon un rapport de Sport5 qui affirme que le club est disposé à proposer l'un des contrats les plus riches de son histoire pour arracher l'ailier brésilien au Real Madrid cet été.

L'intérêt n'est pas nouveau, mais le rapport présente la démarche comme un engagement total d'Arsenal, prêt à dépasser son plafond salarial actuel plutôt que de laisser un renouvellement au point mort au Real Madrid devenir l'opportunité d'un autre club.

Vinicius, 26 ans, entame la dernière année du contrat de cinq ans qu'il a signé en 2022, et les discussions autour d'une prolongation à Madrid traînent sans issue. Le Real Madrid lui aurait proposé environ 20 millions d'euros nets par an pour le conserver, tandis que le joueur et son entourage réclameraient plutôt près de 30 millions d'euros, selon des informations espagnoles citées par Sport5 et Walla — une prime à la signature supplémentaire serait par ailleurs évoquée.

Cet écart a laissé la porte entrouverte. Mikel Arteta a fait du Brésilien sa cible prioritaire pour remodeler le flanc gauche d'Arsenal, Julián Álvarez, Bradley Barcola et Juan Diomande étant cités comme des options alternatives en cas d'échec du dossier, selon Walla. Sky Sports et d'autres médias britanniques ont indiqué que la position d'Arsenal était validée « à tous les niveaux » en interne, même si les discussions entre les deux clubs n'en sont qu'à un stade précoce et qu'aucune approche formelle n'a encore eu lieu.

C'est l'ampleur de l'effort financier requis qui retient surtout l'attention. Le joueur le mieux payé d'Arsenal actuellement, Bukayo Saka, perçoit environ 300 000 £ par semaine — un montant qu'Arsenal devrait, selon certains médias britanniques, presque doubler, un package de l'ordre de 400 000 £ par semaine étant évoqué comme le niveau d'offre nécessaire pour conclure l'opération.

La position du Real Madrid ajoute elle aussi de la pression, de son côté. Le président du club, Florentino Pérez, serait agacé par l'ampleur des exigences salariales de Vinicius, et avec un joueur entrant dans la dernière année de son contrat, Madrid préférerait, selon certaines informations, le vendre contre indemnité dès maintenant plutôt que risquer de le perdre libre l'été prochain. Des médias espagnols ont évoqué un montant à neuf chiffres comme prix fixé par le Real Madrid.

Tout le monde ne souhaite pas son départ au Bernabéu. Le nouvel entraîneur, José Mourinho, arrivé à la tête du club en juin, a déclaré vouloir conserver ses trois plus grands noms, citant Vinicius aux côtés de Kylian Mbappé et Jude Bellingham comme des joueurs devant rester quel que soit le bruit autour d'eux.

Arsenal a déjà entrepris de remodeler son secteur offensif cet été, en cédant Leandro Trossard au Beşiktaş et en recrutant Christos Tzolis en provenance du Club Brugge. Gabriel Martinelli, la doublure en titre sur le flanc gauche, n'a inscrit qu'un seul but en Premier League la saison dernière — ce qui explique pourquoi Arteta souhaite une montée en gamme, presque à n'importe quel prix.

Pour l'instant, il s'agit davantage de spéculations que d'un transfert acté : aucune négociation directe entre les deux clubs n'a été confirmée, et Vinicius avait auparavant déclaré que le Real Madrid était « le club de mes rêves ». Mais avec une situation contractuelle toujours en suspens et une intention affichée bien réelle du côté d'Arsenal, c'est un dossier que les deux clubs devront trancher avant la fermeture du mercato.