Ariel Beit-Halahmy ne s'attarde pas sur une défaite de préparation. Le sélectionneur de basket-ball d'Israël s'est incliné 101-90 face à la Géorgie dimanche lors d'un match de préparation, mais il a confié à ONE que le résultat comptait bien moins que la suite : la qualification pour la Coupe du monde de jeudi contre la Pologne, qu'il a qualifiée de « match le plus important de la fenêtre, et nous y arriverons prêts ».

Sur la défaite face à la Géorgie elle-même, Beit-Halahmy n'était pas inquiet. « Nous avons mis en place aujourd'hui ce que nous voulions et ce sur quoi nous avons travaillé toute la semaine en attaque. Je pense que nous avons bien joué », a-t-il déclaré, considérant ce match amical pour ce qu'il était vraiment — une occasion de tester des systèmes plutôt qu'un résultat à ressasser.

Son attention s'est déjà tournée vers la Pologne, une équipe qu'Israël connaît bien pour l'avoir affrontée récemment et qui, selon lui, mettra sa formation à l'épreuve sur le plan physique. « Les Polonais sont une équipe très physique, nous les avons pas mal affrontés ces dernières années », a-t-il dit.

L'enjeu est bien réel. Israël, la Pologne et la Lettonie figurent tous dans le groupe K du deuxième tour des qualifications européennes pour la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2027, aux côtés de la Croatie, de l'Allemagne et des Pays-Bas, les matches se disputant sur trois fenêtres internationales entre août 2026 et février 2027.

Israël aborde cette fenêtre avec un bilan de 2 victoires et 2 défaites au premier tour, tandis que la Pologne arrive invaincue, ayant battu la Lettonie à l'aller comme au retour — 84-82 puis un plus net 92-72 — pour terminer en tête de son groupe du premier tour. L'analyse de Beit-Halahmy sur un noyau polonais stable, physique et qui joue ensemble depuis des années colle à cette forme du moment.

Le match de jeudi contre la Pologne sera rapidement suivi d'une deuxième rencontre qualificative, à l'extérieur face à la Lettonie dimanche, ce qui signifie qu'Israël pourrait considérablement façonner son classement dans le groupe en l'espace d'une seule semaine.

Beit-Halahmy aborde cette fenêtre privé de quelques options aux postes intérieurs. L'ailier Ilay Dolinski a été libéré du groupe pour débuter comme prévu sa carrière universitaire NCAA à l'Université de Tulsa, tandis qu'Idan Zalmanson a été renvoyé après avoir contracté une blessure au quadriceps au camp d'entraînement — laissant au sélectionneur le soin de finaliser sa rotation intérieure dans les jours précédant le match contre la Pologne.

Rien de tout cela, selon Beit-Halahmy, ne change l'objectif. Le match amical contre la Géorgie visait à peaufiner l'exécution ; la Pologne, elle, c'est pour des points qui comptent dans la course à une place pour la Coupe du monde 2027.