Pendant des années, le travail de Casemiro a consisté à arrêter Lionel Messi. Aujourd'hui, comme il l'a expliqué lors de sa présentation officielle à l'Inter Miami cette semaine, il peut enfin en profiter au lieu de le combattre.

"J'ai toujours voulu être avec le meilleur, je rêvais chaque jour d'être avec lui et de jouer avec lui", a déclaré le milieu de terrain brésilien à propos de Messi, selon ONE. "Tout joueur rêve de jouer avec l'un des plus grands de tous les temps."

Casemiro est allé plus loin dans sa description de l'Argentin, qui a passé les trois dernières saisons à transformer l'Inter Miami en champion de la MLS. "C'est l'un des dieux, si ce n'est le dieu du football", a-t-il dit, ajoutant qu'il souhaite "profiter d'être avec lui, l'aider à gagner, le rendre encore plus grand".

À 34 ans, il a rejoint l'Inter Miami en tant qu'agent libre après l'expiration de son contrat avec Manchester United à la fin de la saison dernière, bouclant ainsi 14 années passées en Europe entre le Real Madrid, le Porto et United, qui lui ont valu 21 trophées, dont cinq Ligues des champions.

C'est un étrange retournement de situation pour un joueur qui a passé une grande partie de sa carrière du côté opposé de l'histoire de Messi. Casemiro l'a affronté à de nombreuses reprises en Clasico avec le Real Madrid face au Barça, ainsi qu'avec le Brésil contre l'Argentine en qualifications pour la Coupe du monde et en Copa America, rarement dans la joie.

"Vu le nombre de problèmes que Messi m'a causés, bien sûr que je rêvais de jouer avec lui", a déclaré Casemiro. "Je n'ai jamais réussi à l'arrêter, j'avais toujours besoin de l'aide de mes coéquipiers."

Avant de signer, Casemiro a indiqué avoir demandé conseil à son compatriote brésilien Kaká, qui connaît le championnat pour avoir joué plusieurs années à l'Orlando City, et il a clairement fait savoir que le choix de la Floride était sa priorité malgré l'intérêt d'autres clubs. "J'avais de nombreuses options, j'avais des offres en Italie, de nombreuses équipes me contactaient, mais je suis exactement là où je veux être", a-t-il déclaré.

Il a déjà foulé la pelouse sous ses nouvelles couleurs, disputant l'intégralité de la rencontre lors de la victoire 1-0 de l'Inter Miami face au CF Montreal le week-end dernier, pour ses débuts en MLS. Cette signature apporte la profondeur d'effectif au milieu de terrain qui faisait défaut à l'Inter Miami, une équipe qui s'appuyait fortement sur la production offensive de Messi, et l'objectif affiché de Casemiro est désormais simple : aider l'Argentin à continuer de gagner.