Roberto De Zerbi a lancé un avertissement au reste de la Premier League : Tottenham Hotspur n'ont pas fini de dépenser. Même après avoir investi 237 millions de livres sterling dans la reconstruction de son effectif cet été, l'entraîneur italien affirme que le club n'a réalisé que « 60 % » du projet qu'il a en tête, une dernière recrue offensive de renom étant encore recherchée.
Cette vague de dépenses a déjà transformé Spurs. Sandro Tonali est arrivé de Newcastle United pour un montant annoncé de 100 millions de livres sterling, tandis que Mateus Fernandes a suivi pour environ 85 millions de livres sterling — les deux transferts ayant fait exploser le record de transfert de Tottenham à deux reprises en l'espace de 48 heures. Le défenseur Jan Paul van Hecke a également été recruté, et le club a habilement exploité le marché des joueurs libres pour s'attacher les services d'Andy Robertson, Marcos Senesi et du gardien remplaçant Martin Dúbravka.
Selon De Zerbi, la liste des courses n'est pas encore close. L'ailier de Manchester City Savinho a été présenté comme l'une des principales cibles de Tottenham pour achever la refonte de son secteur offensif, le Brésilien étant, selon les informations, ouvert à un départ de l'Etihad Stadium afin de trouver du temps de jeu régulier en équipe première.
Interrogé pour savoir si l'ampleur des dépenses pesait sur lui, De Zerbi a balayé la question d'un revers de main. « Zéro pression », a-t-il déclaré. « Vous savez pourquoi ? Parce qu'un chauffeur de taxi à Londres m'a arrêté pour me féliciter au sujet du marché des transferts. » Il a raconté que le chauffeur lui avait dit : « Vous dépensez beaucoup d'argent », avant de lui demander pour quel club il était supporter — la réponse fut Arsenal, De Zerbi voulant ainsi souligner que même les supporters rivaux reconnaissent ce que Tottenham essaie de construire.
L'argument plus général de l'entraîneur est que Spurs n'ont d'autre choix que de s'aligner sur le marché. Il a cité Manchester City, Liverpool, Chelsea et Arsenal comme des clubs ayant tous dépensé massivement pour rester à la table des grands, présentant les dépenses de Tottenham comme le prix à payer pour véritablement rivaliser plutôt que de simplement faire de la figuration.
De Zerbi a également décrit son approche personnelle des négociations en des termes typiquement directs. « Sur le marché des transferts, quand je veux un joueur, je deviens comme un requin », a-t-il dit. « Aucune chance de dire non ! » C'est un état d'esprit qui correspond bien à un été durant lequel Tottenham a fait exploser son propre plafond de dépenses à deux reprises en l'espace de deux jours.
Le contexte compte. Tottenham n'a évité que de justesse la relégation la saison dernière, et la mission de De Zerbi depuis sa prise de fonction a autant consisté à reconstruire la confiance qu'à renouveler l'effectif. Un club qui, au printemps dernier, se battait pour rester en Premier League est désormais soutenu pour viser le haut du classement — un changement que De Zerbi cherche clairement à faire accepter à des supporters qui ont déjà entendu des promesses par le passé.
Que Savinho ou un autre attaquant arrive avant la fermeture du mercato, le message de De Zerbi reste constant : il ne s'agit pas d'une dépense ponctuelle mais d'un projet encore en construction, et selon ses propres termes, encore réalisé à moins des deux tiers.
