Deni Avdija a passé la saison dernière à découvrir ce que signifie être le centre d'un système offensif en NBA. Cette saison, les analystes américains le préviennent : il doit se préparer à l'inverse, à savoir partager le ballon avec le backcourt le plus fourni que Portland ait aligné depuis des années.
C'est l'idée centrale d'une analyse relayée par ONE, dans laquelle des commentateurs américains sont passés en revue, joueur par joueur, l'effectif des Trail Blazers pour attribuer à chacun une feuille de route pour 2026-27 — celle d'Avdija étant la plus délicate de toutes.
L'ailier israélien sort d'une véritable saison de confirmation : des moyennes personnelles de 24,2 points, 6,9 rebonds et 6,7 passes décisives par match en 2025-26, des statistiques qui lui ont valu sa première sélection au NBA All-Star Game et qui ont fait de lui l'identité offensive des Trail Blazers.
Cette production a permis à Portland de retrouver les playoffs pour la première fois depuis 2020-21, via une victoire au play-in face à Phoenix où Avdija avait inscrit 40 points. Le parcours s'est arrêté au premier tour, où les Spurs de Victor Wembanyama ont conclu la série 4-1, avec un succès 114-95 lors du match 5.
L'effectif autour d'Avdija a depuis été remanié. Portland a envoyé Jerami Grant à Memphis dans un échange finalisé le 30 juin, qui a fait venir le meneur Ja Morant — un pari sur un meneur de jeu talentueux mais sujet à controverses, à qui il reste dû l'essentiel d'un contrat de cinq ans et 197 millions de dollars.
Plus marquant encore est le retour de Damian Lillard. La légende de la franchise s'était rompu le tendon d'Achille lors des playoffs 2025 avec Milwaukee, avait été coupé par les Bucks, et a choisi de signer un contrat de trois ans pour revenir chez lui à Portland plutôt que de courir après un titre ailleurs. Il devrait être de retour sur les parquets dès le début de cette saison, après avoir manqué l'intégralité de la précédente.
En ajoutant Jrue Holiday, pour qui les Trail Blazers auraient repoussé des offres d'échange, ainsi que Scoot Henderson et Shaedon Sharpe, le nouvel entraîneur en chef Micah Nori hérite d'un véritable embouteillage de joueurs qui veulent tous avoir le ballon entre les mains.
C'est précisément le problème sur lequel se penche l'analyse américaine concernant Avdija. Lillard est destiné à écarter le jeu et à convertir des tirs à trois points, Morant est attendu pour attaquer le cercle en pénétration, Toumani Camara est chargé de verrouiller le secteur défensif, et le rookie intérieur Donovan Clingan est appelé à tenir la raquette dans les deux sens du jeu.
La mission d'Avdija ne rentre pas nettement dans une seule case. Plutôt que de reproduire le même travail de création de tirs qui l'a mené à son année de All-Star, les analystes estiment qu'il doit désormais devenir le tissu conjonctif de tout l'effectif — marquer quand il le faut, initier le jeu en attaque placée, défendre sur plusieurs postes, et ce sans conserver le même monopole sur les possessions.
Le reportage d'Ynet sur le sujet va dans le même sens, tout en nuançant légèrement l'idée qu'Avdija serait rétrogradé en importance. Malgré l'embouteillage de porteurs de balle, plusieurs médias américains s'attendent tout de même à ce qu'il reste la principale option offensive de Portland, estimant que son jeu complet est précisément ce qui permet à l'effectif d'absorber Lillard et Morant sans se déséquilibrer.
Le verdict, en somme, n'est pas que la saison d'Avdija se réduit — c'est que son rôle devient plus difficile à définir. Potentiellement moins de possessions nettes avec le ballon collé aux mains, mais un éventail de responsabilités plus large et, si les analystes ont raison, une réelle chance d'être le joueur le plus précieux de Portland tout en touchant moins souvent le ballon.
Pour un joueur qui ne s'est imposé comme pilier de la franchise qu'il y a un an, c'est un vote de confiance inhabituel : les Trail Blazers parient que la polyvalence d'Avdija, plus que son volume d'utilisation, est ce qui fera fonctionner leur nouvel effectif surchargé.
