La reconstruction de Portland a un nouvel entraîneur et un nouveau meneur co-vedette cet été, mais selon ONE, l'homme qui fera ou défera la première saison de Micah Nori sur le banc des Trail Blazers reste celui qui a porté l'équipe à bout de bras à travers le chaos de l'an dernier : Deni Avdija.

ONE cite l'analyste NBA Andrew Carlson, qui couvre les Timberwolves du Minnesota pour le réseau On SI de SI, selon qui la question centrale pour Portland cette saison « est vraiment de savoir quel bond va faire Deni Avdija cette saison, comment Ja Morant va s'intégrer, et comment l'effectif autour d'eux va se renforcer ». Carlson a ajouté que si Nori trouve la bonne rotation et que Morant retrouve son meilleur niveau, il pourrait voir Portland remporter une série de playoffs.

C'est un vote de confiance notable envers Avdija en particulier, à un moment où le staff technique, l'effectif et le front-office de Portland ont tous été reconstruits en l'espace d'une seule intersaison.

Nori, 52 ans, a été officiellement nommé entraîneur principal fin juin après cinq saisons comme assistant principal du Minnesota sous les ordres de Chris Finch, un passage qui a fait de lui l'un des assistants les plus convoités de la ligue. Il remplace Tiago Splitter, qui occupait le poste d'entraîneur intérimaire depuis octobre 2025, lorsque Chauncey Billups avait été arrêté dans le cadre d'une enquête du FBI sur une opération de paris illégaux. Splitter a mené Portland à un bilan de 42 victoires et 40 défaites et à la première apparition en playoffs de la franchise depuis 2021, avant que les Trail Blazers ne soient éliminés au premier tour par San Antonio.

Carlson, selon ONE, n'a pas été surpris par la promotion de Nori, le qualifiant de « l'un des entraîneurs assistants les plus respectés de la ligue » et soulignant sa maîtrise de la gestion en cours de match comme son plus grand atout, aux côtés de sa capacité à créer des liens avec les joueurs.

Il s'est montré en revanche plus sceptique quant au contrat que lui a accordé Portland : un accord ne comportant qu'une seule saison garantie et des options club pour deux saisons supplémentaires. Carlson a qualifié cette structure d'« étrange », estimant qu'une seule saison ne suffit pas à un entraîneur principal débutant pour installer un système et évaluer correctement l'adéquation de l'effectif. Ces conditions inhabituelles ont déjà suscité des critiques publiques ailleurs dans la ligue - J.B. Bickerstaff, de Cleveland, a qualifié cela de « gifle » envers la valeur des entraîneurs de NBA.

L'arrivée de Ja Morant ajoute une autre variable que Nori devra gérer dès le premier jour. Memphis a transféré le meneur de 26 ans à Portland cette intersaison contre Jerami Grant et Kris Murray, l'associant dans l'arrière-garde à une équipe des Trail Blazers toujours construite autour de la création de jeu d'Avdija.

La trajectoire d'Avdija lui-même explique précisément pourquoi cette comparaison compte. Il a décroché sa première sélection au NBA All-Star Game en 2025-26, avec des moyennes d'environ 24,5 points, 6,9 rebonds et 6,8 passes décisives par match, s'imposant comme l'élément le plus régulier de Portland lors d'une saison perturbée par les blessures et les bouleversements liés au départ de Billups.

Rien de tout cela ne garantit quoi que ce soit pour la saison à venir. Mais l'angle retenu par ONE, qui fait écho à l'analyse de Carlson, est que Nori hérite d'une équipe dont le plafond est déjà largement défini par un ailier israélien qui a passé la saison dernière à prouver qu'il pouvait la porter - et dont la prochaine étape, plus que n'importe quel ajustement tactique mis en place par Nori, pourrait déterminer la façon dont son passage à Portland sera jugé.