Le Dinamo Zagreb a réalisé mardi soir l'une des grandes remontées européennes de ce début d'été des qualifications, effaçant un retard de deux buts et venant à bout d'un Thoune réduit à dix pour rejoindre le troisième tour de qualification de la Ligue des champions au terme de la prolongation.

Les champions croates étaient menés 2-0 dès les 22 premières minutes dans un Stadion Maksimir bouillant, avant d'inscrire trois buts, de survivre à une controverse arbitrale tournant en leur faveur, et de conclure grâce à la frappe puissante de Moris Valinčić à la 112e minute.

Cette victoire a scellé un succès 4-3 au cumul dans cette double confrontation, après un match aller nul 1-1 en Suisse, et permet à Zagreb d'éviter l'humiliation d'une élimination européenne précoce qui a longtemps semblé possible.

Thoune, maîtrisé et clinique en début de rencontre, avait ouvert le score par l'intermédiaire de Brighton Labeau dès la 4e minute, avant que Marco Bürki ne double la mise à la 22e minute, portant les Suisses à 3-1 au cumul et donnant l'impression de contrôler totalement la qualification.

Zagreb avait besoin de réagir, et la réponse est arrivée juste après l'heure de jeu, lorsque Dion Drena Beljo a réduit l'écart à 2-1 sur le match à la 67e minute — la même minute où Bürki, deuxième buteur de Thoune, a été exclu après qu'une révision au VAR a aggravé la sanction initiale.

Réduit à dix et ne comptant plus que sur une mince avance au cumul, Thoune n'a pas pu tenir. Lukas Kačavenda a égalisé à 2-2 sur le match — 3-3 au cumul — à un peu plus de dix minutes de la fin du temps réglementaire, renvoyant les deux équipes en prolongation.

Les 30 minutes supplémentaires ont été tendues et globalement équilibrées, jusqu'à ce que Valinčić, arrière droit de Zagreb peu réputé pour son sens du but, décoche une frappe lointaine à la 112e minute qui a tranché la rencontre et fait exploser de joie le public local.

Cette victoire 3-2 après prolongation a suffi au Dinamo Zagreb pour se qualifier pour le troisième tour préliminaire grâce à l'équivalent moderne de la règle du but à l'extérieur — la performance à l'extérieur compte désormais peu en soi, mais le but encaissé par Thoune à l'extérieur, auquel il n'a pas su répondre, s'est révélé décisif dans le bilan comptable de la double confrontation.

En récompense, Zagreb affrontera les champions lituaniens du Kauno Žalgiris, qui ont éliminé les Îles Féroé de KÍ Klaksvík au tour précédent, selon l'aperçu du parcours qualificatif publié par le club lui-même avant la confirmation du tirage.

Thoune, de son côté, bascule dans le parcours qualificatif de la Ligue Europa, une voie de repêchage qui permet néanmoins à l'équipe de Fabio Celestini de rester en compétition européenne pour au moins un tour supplémentaire.

Pour le Dinamo, cette victoire prolonge un récent pedigree européen marqué par la capacité du club à se relever de situations difficiles en qualifications plutôt qu'à céder sous la pression précoce, une habitude que ses supporters ont fini par attendre de cette équipe.

Le troisième tour de qualification de Zagreb face au Žalgiris est programmé pour début août, avec un match aller prévu le 4 ou le 5 août et le retour une semaine plus tard, laissant peu de temps aux champions croates pour récupérer de cette éprouvante victoire en prolongation avant le prochain examen de la profondeur de leur effectif.