Sergio Gonzalez a passé cinq saisons dans le vestiaire de Leganes, la dernière en tant que capitaine du club, avant de dire au revoir cet été. Mais rien durant ces années ne l'avait vraiment préparé à l'adolescent arrivé de l'équipe réserve en milieu de saison dernière - et aujourd'hui, en observant Yan Diomande se rapprocher d'un transfert au Real Madrid, Gonzalez estime que le jeune Ivoirien a le droit de voir plus grand que ce que l'Espagne dans son ensemble imagine.

"Si vous me demandez mon avis, il est capable d'atteindre son niveau et d'aller au-delà," a déclaré Gonzalez, dans des propos rapportés par les médias espagnols et relayés par le média israélien ONE, lorsqu'on lui a demandé si Diomande pouvait égaler Lamine Yamal, l'adolescent du Barcelona considéré comme la référence du continent en matière de jeunes talents. Diomande, a-t-il dit, peut atteindre le niveau de Yamal "et même le dépasser."

C'est un pari audacieux. Yamal, également âgé de 19 ans, est déjà prétendant au Ballon d'Or et le joueur auquel la majeure partie de l'Europe compare ses plus brillants espoirs. Gonzalez ne prétend pas que Diomande l'a rattrapé - seulement qu'à ses yeux, il n'y a pas de plafond évident à la progression que l'ailier peut encore accomplir.

Il fait remonter cette prise de conscience à un match amical à huis clos organisé durant une trêve internationale de printemps, lorsque Diomande - à peine quelques matchs après avoir quitté l'équipe réserve de Leganes - s'est aligné face à l'équipe première et a marqué lors d'une lourde défaite pour cette dernière. Dès son premier ballon touché, se souvient Gonzalez, il était clair que quelque chose d'inhabituel se trouvait sur le terrain : un joueur alliant un dribble rapide et direct à une véritable efficacité devant le but.

En dehors du terrain, Gonzalez décrit Diomande comme timide et discret. Sur le terrain, il est audacieux - à l'aise pour attaquer des deux pieds et imperturbable face au contact. Ce contraste a accompagné son ascension fulgurante : formé à l'académie des Rangers à 16 ans, une saison de révélation à Leganes, puis un transfert onéreux au RB Leipzig en juillet dernier, déjà éclipsé par les rumeurs d'un projet bien plus grand.

Le Real Madrid serait sur le point de conclure un accord pouvant atteindre 135 millions d'euros bonus compris, ce qui figurerait parmi les indemnités les plus élevées jamais versées pour un adolescent. Sa valeur marchande est passée d'environ 20 millions d'euros à plus de 90 millions d'euros en à peine quinze mois - une trajectoire qui se démarque même selon les standards gonflés du football moderne.

Diomande a abordé la Coupe du Monde de cet été porté par un engouement croissant et l'a quittée avec encore plus de battage médiatique. Il a joué toutes les minutes de la phase de groupes de la Côte d'Ivoire et a été nommé homme du match lors de la victoire de son équipe face à l'Équateur, réussissant plus de dribbles et créant plus d'occasions que quiconque sur le terrain ce jour-là.

Pour Gonzalez, la véritable incertitude ne concerne pas le talent mais le tempérament - à savoir si un joueur qu'il décrit comme naturellement timide peut porter le poids du maillot du Real Madrid et l'attention médiatique qui l'accompagne. Le transfert n'a pas encore été officiellement finalisé par les deux clubs, mais s'il se concrétise comme annoncé, Madrid parie que la réponse est oui.