Novak Djokovic a profité de la sortie de son propre documentaire sur Amazon Prime pour revenir sur l'épisode le plus clivant de sa carrière, affirmant sans détour qu'il savait quel prix il aurait à payer pour son refus du vaccin contre la Covid-19 et qu'il en a fait la paix.

« Je n'ai jamais dit être pour ou contre les vaccins. J'ai défendu ce en quoi je crois — la liberté de choisir ce qui entre dans mon corps », déclare Djokovic dans le film. « J'ai perdu des tournois du Grand Chelem et je n'ai pas joué aux États-Unis pendant des années à cause de ça. Ce n'est pas grave, j'en ai payé le prix. »

Ces propos sont extraits de « Novak Djokovic : The Wolf in Winter », un long métrage de 92 minutes réalisé par Jason Hehir — le cinéaste à l'origine de « The Last Dance » consacré à Michael Jordan —, sorti dans le monde entier sur Prime Video le jeudi 20 août.

Le documentaire consacre une part importante de son temps à l'épisode qui a marqué l'année 2022 de Djokovic : son expulsion d'Australie à la veille de l'Open d'Australie, après la remise en cause de sa dispense vaccinale et la révocation de son visa, un épisode qui lui a également coûté l'entrée sur le territoire américain et, par conséquent, l'US Open et d'autres tournois américains pendant une période prolongée.

Djokovic a déjà raconté cet épisode par le passé, mais rarement avec le même ton résigné. S'exprimant auparavant auprès de la BBC, il avait affirmé : « Je n'ai jamais été contre la vaccination, mais j'ai toujours défendu la liberté de choisir ce que l'on met dans son corps », une phrase qui fait écho, presque mot pour mot, à ce qu'il dit dans le nouveau film.

Le documentaire propose des entretiens avec, entre autres, Rafael Nadal, Andre Agassi, Pete Sampras, Boris Becker et Jim Courier, ainsi qu'avec Jelena, l'épouse de Djokovic, et des membres de sa famille, offrant ce que la production décrit comme un accès sans précédent à un joueur qui a souvent tenu la presse à distance sur ce sujet.

Djokovic, 39 ans désormais, a profité de cette même intervention pour repousser toute idée selon laquelle sa carrière tirerait à sa fin. « Pourquoi voudriez-vous que je prenne ma retraite alors que je suis encore compétitif au plus haut niveau ? Je suis toujours dans le top 5 mondial », a-t-il déclaré, rappelant qu'il a atteint au moins les demi-finales lors de six de ses sept dernières participations en Grand Chelem.

Le film n'élude pas les aspects les plus délicats de cet épisode — notamment la controverse survenue après qu'il a été établi que Djokovic avait enfreint les règles d'isolement à la suite de son test positif à la Covid en décembre 2021, ainsi que les critiques visant une interview qu'il avait accordée peu après. Mais son fil conducteur, dans les mots mêmes de Djokovic, est qu'il a mis en balance le coût de sa position et ses principes, et qu'il a choisi ces derniers, résultats sportifs inclus.

Trois ans et demi après son expulsion de Melbourne, Djokovic demeure l'une des figures dominantes de ce sport, toujours classé dans le top 5 mondial et toujours à la recherche de titres du Grand Chelem, alors qu'il approche de la fin d'une carrière qui lui a déjà valu 24 titres en simple messieurs en Grand Chelem.