La première soirée de Dolev Haziza sous le maillot du Maccabi Netanya ne s'est pas déroulée comme il l'espérait. Netanya s'est incliné 3-2 à domicile face à Hapoel Ramat Gan lors d'un match de Toto Cup dimanche, et la nouvelle recrue, si habituée à gagner avec Maccabi Haifa, n'a fait aucun effort pour cacher sa frustration par la suite.

« Je n'accepte pas une telle défaite », a déclaré Haziza. « Nous ne devons pas encaisser trois buts à domicile. » Un jugement sans détour pour un joueur à peine arrivé dans son nouveau club, mais qui reflétait les standards qu'il avait conservés après sept ans passés à Haifa.

Il y a eu aussi une note plus légère. Haziza a délivré la passe décisive sur le deuxième but de Netanya, un rappel de la qualité qui a fait de lui l'un des créateurs les plus fiables du championnat israélien de première division au cours des cinq dernières années.

Mais l'essentiel, c'était simplement de retrouver un terrain et la compétition. « Le jeu m'a manqué. J'ai traversé des moments difficiles en début de saison », a-t-il confié, faisant allusion à quelques semaines éprouvantes avant que le transfert ne se concrétise.

« J'essaie de mettre de côté les six dernières semaines », a ajouté Haziza. « J'ai été capitaine à Haifa pendant sept ans. » Il n'est pas entré dans le détail de ce qui a envenimé ses derniers mois au club, se contentant de dire qu'il s'exprimerait à ce sujet plus tard.

Le départ en lui-même a été brutal après un séjour aussi long et aussi riche en trophées. Haziza avait rejoint le Maccabi Haifa à l'été 2019 et était devenu une figure centrale de la période la plus faste de l'histoire moderne du club, portant le brassard de capitaine lors de trois championnats consécutifs et d'une campagne dans la phase de groupes de la Ligue des champions. Haifa lui a finalement fait savoir cet été qu'il ne faisait plus partie des plans professionnels du club pour la saison à venir, mettant de facto un terme à son passage.

Maccabi Netanya, sous la direction de l'entraîneur Roni Levy, a rapidement saisi l'occasion. Levy a mené des discussions directes avec Haziza et a fortement insisté pour obtenir sa signature, et les deux parties se sont accordées sur un contrat de deux ans, évalué selon certaines informations à environ 250 000 dollars par saison. Dans le cadre des conditions de son départ, Maccabi Haifa a également contribué à hauteur d'environ 400 000 shekels à son salaire restant dû.

Pour Netanya, s'attacher les services d'un joueur du calibre de Haziza, triple champion et international israélien à part entière, constitue un signal fort alors que le club ambitionne de bâtir un effectif capable de rivaliser plus haut au classement. Haziza a indiqué qu'il souhaitait aider l'équipe à faire revenir le public au stade et être prêt pour les échéances à venir, à commencer par le reste de la campagne de Toto Cup avant le véritable début de la saison de championnat.

La défaite face à Ramat Gan restera un mauvais souvenir, quel que soit le contexte. Mais pour un joueur qui tente de tourner la page d'un départ difficile du club où il a passé près d'une décennie, le simple fait d'enfiler un nouveau maillot et de rejouer 90 minutes avait, à sa manière, tout son sens.