Emanuel Sharp a enchaîné le meilleur match de sa jeune carrière en NBA Summer League avec un match plus difficile, mais plus instructif. L'arrière israélien a inscrit 12 points en 19 minutes et 48 secondes mercredi, alors que les Sacramento Kings s'inclinaient 82-76 face aux Celtics de Boston, ajoutant deux interceptions et aucune perte de balle, même si son tir extérieur l'a abandonné.

Il a terminé à 4 sur 13 aux tirs et 2 sur 8 à trois points. Cette statistique compte moins comme un passage à vide au tir que comme un changement de rôle : Sacramento a demandé à Sharp de créer face à une défense installée, d'attaquer en fin d'horloge des 24 secondes et de prendre des décisions après que Boston a forcé le ballon à sortir des mains du premier choix offensif des Kings, plutôt que de simplement se placer en tireur comme lors de sa précédente sortie. Les tirs contestés se sont accumulés ; les tirs ouverts, non.

Il y a eu une compensation ailleurs. Sharp a enregistré deux interceptions, protégé le ballon sans la moindre perte et écopé de cinq fautes en harcelant les arrières de Boston. C'est précisément le compromis que la Summer League existe pour révéler : un prospect peut manquer neuf tirs et tout de même faire valoir ses arguments, à condition que les possessions restent propres, que la lecture suivante soit intelligente et que l'effort défensif ne disparaisse pas en même temps que la réussite au tir.

La soirée de Boston a appartenu à Hugo González, auteur de 24 points, 10 rebonds et cinq passes décisives en 33 minutes, les Celtics l'emportant de 11 points sur le temps où il était sur le parquet. Le bilan de moins 10 de Sharp en disait autant sur les difficultés des Kings à contenir le meilleur joueur du match que sur sa propre inefficacité.

Le contraste avec deux jours plus tôt était saisissant. Face à Brooklyn, Sharp avait inscrit 23 points à 7 sur 12 aux tirs avec six paniers à trois points, trois rebonds et quatre interceptions — un niveau de production que personne ne s'attendait à le voir reproduire. Ce qui comptait pour Sacramento, c'est que les aspects moins spectaculaires de son jeu — la pression défensive, l'anticipation, le soin apporté au ballon — soient restés visibles une fois que les tirs ont cessé de rentrer.

Sacramento a sélectionné Sharp au 45e choix de la draft du mois dernier, en provenance de Houston, un statut qui ne lui garantit rien. Les arrières de deuxième tour doivent généralement prouver qu'ils peuvent défendre à plus d'un poste de la ligne arrière, écarter le jeu sans trop dribbler et rester sans erreur sur de courtes séquences. Ses deux premières sorties en Summer League ont déjà montré les deux extrêmes de cette évaluation — un scoring explosif lors de l'une, des choix de tir hasardeux couplés à une défense solide lors de l'autre.

Ses liens avec Israël font partie de l'histoire, ils n'en sont pas une note de bas de page. La FIBA répertorie Sharp comme représentant Israël, et il possède la double nationalité israélienne et américaine ; son parcours de Houston à Sacramento donne au basket-ball israélien un nouveau prospect à suivre dans la filière NBA. Mais la nationalité ne le fera pas remonter dans la hiérarchie de l'effectif. Les Kings le jugeront sur la question de savoir si son tir se transpose au niveau professionnel, s'il peut tenir physiquement face aux changements de défenseurs, et si le zéro perte de balle devient une habitude plutôt qu'une anecdote d'un seul match.

La défaite de mercredi ne doit pas effacer l'éclosion de Brooklyn, mais elle ne doit pas non plus être présentée comme une nouvelle démonstration du même acabit. Sharp a manqué trop de tirs, en particulier à longue distance, et Sacramento a perdu. Reste qu'un prospect en révèle souvent le plus lorsque son meilleur outil lui fait défaut — et ce soir-là, Sharp a continué à défendre avec intensité, a gardé le ballon en sécurité et a inscrit un score à deux chiffres en moins de 20 minutes. Ce n'est pas encore un rôle NBA abouti, mais c'est une base solide sur laquelle en construire un.