L'Angleterre a décroché le bronze mondial au terme d'un match qui restera dans les mémoires, en battant la France 6-4 samedi lors de la petite finale au Hard Rock Stadium de Miami Gardens. Bukayo Saka a complété son triplé sur penalty à la 87e minute, et Jude Bellingham a inscrit un sixième but au cœur du temps additionnel, refermant une rencontre que la France avait par deux fois menacé de transformer en l'une des grandes remontées de l'histoire de la Coupe du monde, après avoir été menée 4-0 à la mi-temps.

La première période a été entièrement à l'avantage de l'Angleterre. Declan Rice a ouvert le score dès la 3e minute, Ezri Konsa a doublé la mise de la tête sur corner à la 18e, et Saka a frappé à deux reprises avant la pause — à la 37e minute, puis dans le temps additionnel de la première période.

À 4-0, les médias britanniques et américains évoquaient une mainmise quasi totale de l'Angleterre, tandis que la presse française s'en prenait à une défense jugée en pleine déroute.

La France a opéré quatre changements à la pause et a bien failli renverser le scénario. Kylian Mbappé a converti une passe de Michael Olise dans les trois minutes suivant la reprise, puis Bradley Barcola a réduit l'écart à 4-2 à la 54e minute. Lorsque Mbappé a de nouveau frappé à la 66e minute, l'écart n'était plus que d'un but, avec encore plus de vingt minutes à jouer.

La fin de match a été chaotique dans les deux surfaces. Saka a redonné un peu d'air à son équipe sur penalty à la 87e minute, avant qu'Ousmane Dembélé ne relance la France à 5-4 à la sixième minute du temps additionnel. Bellingham a scellé cet épique match à dix buts deux minutes plus tard.

Le doublé de Mbappé a par la même occasion réécrit les livres d'histoire du tournoi. Ses neuvième et dixième buts de cette Coupe du monde le placent hors de portée réaliste pour le Soulier d'or, et le second de ces deux buts — son 22e but en Coupe du monde au total — lui a permis de dépasser le record absolu de Lionel Messi, établi à 21 buts.

Messi, auteur de huit buts dans ce tournoi, affrontera désormais l'Espagne avec l'Argentine en finale dimanche à East Rutherford, sachant que le record de buts en carrière a changé de mains à la veille de la plus grande soirée de sa carrière.

Pour l'Angleterre, cette victoire offre une consolation après la défaite en demi-finale à Atlanta, où l'Argentine avait renversé son avance grâce à deux buts inscrits dans les dernières minutes. La sélection de Thomas Tuchel a livré sa prestation offensive la plus aboutie du tournoi, et elle a pu compter sur Saka — annoncé incertain avant la rencontre — comme homme du match, son triplé encadrant une soirée où l'Angleterre a inscrit six buts et en a eu besoin de chacun d'entre eux.

Ce résultat offre à l'Angleterre sa première troisième place à une Coupe du monde et son meilleur résultat dans la compétition depuis son sacre de 1966, faisant mieux que ses quatrièmes places de 1990 et 2018. Pour la France, battue par l'Espagne en demi-finale, un tournoi entamé avec de réelles ambitions se termine à la quatrième place, avec une remontée qui a échoué à un cheveu du but et des questions gênantes qui planent désormais sur une défense ayant encaissé six buts.

L'attention se tourne désormais vers la finale de dimanche entre l'Argentine et l'Espagne, les tenants du titre n'étant plus qu'à une victoire de conserver leur trophée — avec un Messi en quête à la fois de son propre conte de fées d'adieu et d'un record de buteur qui, depuis samedi soir, ne lui appartient plus.