La FIFA a officiellement abandonné son projet de vendre une participation dans les droits commerciaux de la Coupe du Monde, rapporte ONE, mettant fin à des semaines de turbulences marquées par la démission d'un conseiller de haut rang du président Gianni Infantino et par la menace de l'instance dirigeante européenne de boycotter purement et simplement les tournois de la FIFA.

Le projet, articulé autour d'une nouvelle filiale baptisée FIFA Forward Enterprise, aurait vu la FIFA céder jusqu'à 20 % de cette société — censée contrôler les droits commerciaux liés aux Coupes du Monde masculine et féminine ainsi qu'aux Coupes du Monde des clubs — à des investisseurs extérieurs. JP Morgan avait évalué cette structure à environ 20 milliards de dollars.

La FIFA a déclaré dans un communiqué que le projet avait « créé des divisions d'une nature telle que, quel que soit le niveau de soutien, elles ne servent plus l'objectif initialement fixé », et a confirmé que la proposition « n'ira pas de l'avant ».

Ce revirement fait suite à un effondrement rapide du soutien parmi les confédérations membres de la FIFA. L'UEFA a formellement voté pour boycotter les futures compétitions de la FIFA si le plan était mis en œuvre, avertissant qu'« aucune équipe nationale de l'UEFA ne participera à une quelconque compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront en vigueur ». La CONCACAF, et surtout, ce qui fut le plus dommageable pour Infantino, la Confédération asiatique de football, ont rejoint l'opposition dans les derniers jours du projet.

La pression s'est encore accentuée avec la démission de Carlos Cordeiro, conseiller de haut rang d'Infantino et figure de confiance au sein de la direction de la FIFA, qui a quitté ses fonctions vendredi en qualifiant la cession de « mauvaise affaire pour les associations membres de la FIFA, mauvaise affaire pour le football, et mauvaise affaire pour l'avenir à long terme du jeu ».

Infantino avait défendu l'idée dès son émergence, assurant que « personne ne vend le football » et qu'une vente totale était une option que la FIFA « n'envisagerait même pas ». Mais la structure envisagée aurait tout de même cédé un cinquième de la nouvelle entité commerciale à des investisseurs privés, parmi lesquels figurerait, selon certaines informations, une société d'investissement new-yorkaise fondée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner.

La FIFA avait tenté de rallier les associations membres sceptiques en leur proposant à chacune environ 53 millions de dollars en soutien au projet, mais cet argent n'a pas suffi à atténuer la fronde des fédérations nationales et des instances continentales, qui y voyaient un abandon du contrôle de l'événement phare du sport au profit de capitaux extérieurs.

L'histoire n'a pas de lien direct avec Israël, mais son issue importe pour toutes les fédérations, y compris l'Association israélienne de football, dont les futures répartitions de revenus de la Coupe du Monde dépendaient de la manière dont les droits commerciaux de la FIFA seraient finalement structurés.

Pour l'heure, le modèle commercial existant de la FIFA pour la Coupe du Monde reste inchangé, et le bureau d'Infantino n'a donné aucune indication d'une proposition révisée dans un avenir immédiat.