La FIFA a confirmé ce que son propre service marketing n'aurait osé imaginer il y a dix ans : la Coupe du monde 2026 est le tournoi le plus rentable jamais organisé par l'institution, avec des revenus franchissant la barre des 15 milliards de dollars sur le cycle de quatre ans.

Selon Sport1, le chiffre exact s'élève à 15,2 milliards de dollars, un montant que Gianni Infantino a lui-même communiqué aux associations membres de la FIFA au Waldorf Astoria de Manhattan, la veille de la finale — un cadre délibérément symbolique, et un message délibérément triomphant, avant que l'événement phare ne se joue de l'autre côté du fleuve, au MetLife Stadium.

C'est l'ampleur du bond qui rend ce chiffre remarquable. Le cycle Qatar 2022 avait rapporté environ 7,5 milliards de dollars à la FIFA, ce qui signifie que l'édition nord-américaine a pratiquement doublé les revenus de l'instance en un seul cycle de Coupe du monde — un taux de croissance quasiment inédit dans le sport mondial.

Deux changements structurels expliquent l'essentiel de cette hausse, selon le rapport : l'élargissement du tournoi à 48 équipes et 104 matches, ainsi que la décision d'en organiser l'essentiel aux États-Unis, un marché bâti sur la tarification premium, l'hospitalité d'entreprise et un conditionnement commercial agressif, à un niveau que les hôtes européens ou du Golfe n'ont jamais tout à fait égalé.

Les contrats de diffusion et les packages de sponsoring ont tous deux fortement progressé par rapport au cycle qatari, mais c'est la billetterie — et surtout le marché de la revente — qui a produit certains des chiffres les plus spectaculaires du tournoi. Sur la propre plateforme de revente de la FIFA, les places de catégorie 1 pour la finale s'ouvraient à environ 11 700 dollars, certaines annonces ailleurs atteignant, rapporte-t-on, six voire sept chiffres pour les places premium.

Ce niveau de prix a suscité le mécontentement des supporters et quelques critiques acerbes envers le modèle de tarification dynamique de la FIFA, mais, de l'aveu même de l'instance, cela n'a que très peu entamé la demande sur un marché américain habitué à l'économie sportive haut de gamme.

« Le football est un sport, mais c'est aussi une industrie », cite le rapport, présentant ce chiffre de plus de 15 milliards de dollars comme, selon les propres mots de la FIFA, la preuve la plus nette à ce jour que son pari sur une Coupe du monde centrée sur les États-Unis et guidée par le marché a payé.

Infantino a profité de l'annonce pour promettre que cette manne serait réinjectée dans le football : le fonds de développement FIFA Forward, qui redistribue de l'argent aux 211 associations membres, devrait atteindre 2,7 milliards de dollars pour le cycle 2027-2030 — une multiplication par huit depuis le lancement du programme.

L'annonce financière est tombée juste après la fin des compétitions sur le terrain. L'Espagne a battu l'Argentine en finale au MetLife Stadium le 19 juillet pour clôturer ce tournoi élargi, couronnant un mois que la FIFA présentera désormais comme le modèle commercial des futures Coupes du monde.