Le coureur britannique Finlay Tarling, l'un des plus grands espoirs du cyclisme gallois, est mort vendredi après avoir été percuté par une voiture roulant à contre-sens lors de la huitième étape du Volta a Portugal. Il avait 19 ans.

Tarling, qui courait pour le NSN Development Team, a été heurté par un véhicule entré sur le parcours et ne faisant pas partie de la caravane officielle de la course, selon le diffuseur portugais RTP, qui couvrait l'étape en direct. Les organisateurs de la course et la Fédération portugaise de cyclisme ont confirmé son décès peu après.

L'étape a été suspendue alors qu'il restait environ 20 kilomètres à parcourir, dès que la nouvelle de la collision est parvenue au peloton. La fédération portugaise a indiqué que l'épreuve serait neutralisée et que, « en signe d'honneur et de deuil », la cérémonie du podium du jour n'aurait pas lieu.

Les organisateurs du Tour ont déclaré dans un communiqué : « Nous adressons nos sincères condoléances à la famille de Finlay Tarling, à ses coéquipiers, au NSN Development Team ainsi qu'à tous ses amis et proches. »

Le NSN Development Team a lui aussi rendu hommage à l'adolescent. « Fin était un membre très apprécié de notre équipe, mais surtout, il était un fils, un frère et un ami pour tant de personnes », a déclaré l'équipe. « Il nous manquera énormément. »

La mort de Tarling est ressentie avec une intensité particulière dans le monde du cyclisme en raison des liens familiaux du jeune homme avec ce sport. Son frère aîné, Josh Tarling, est un coureur de niveau olympique pour Netcompany-Ineos et l'un des meilleurs spécialistes britanniques du contre-la-montre — ce qui signifie que le drame a frappé au cœur de l'une des familles les plus en vue du cyclisme.

Le NSN Development Team est l'équipe satellite du NSN Cycling Team, la formation WorldTour qui a couru pendant plus d'une décennie sous le nom d'Israel-Premier Tech avant son changement d'identité en novembre dernier. L'équipe a été reprise par un groupe cofondé par l'ancienne gloire du Barça et de l'Espagne Andrés Iniesta, aux côtés de la plateforme d'investissement suisse Stoneweg, l'homme d'affaires israélo-canadien Sylvan Adams — copropriétaire de longue date de l'équipe — se retirant de la gestion quotidienne dans le cadre de cette refonte.

Le Premier ministre portugais Luís Montenegro a lui aussi présenté ses condoléances, déclarant que la nouvelle du décès de Tarling « nous laisse profondément bouleversés ».

Tarling s'était révélé comme un véritable talent, tant sur piste que sur route. Il a remporté l'argent en poursuite par équipes aux Championnats d'Europe juniors sur piste 2023 et a terminé deuxième du Chrono des Nations junior la même année, avant de décrocher l'or avec Team Wales en poursuite par équipes aux Championnats nationaux britanniques sur piste 2024, puis d'ajouter des médailles de bronze aux Championnats d'Europe sur piste de l'UEC et aux Championnats du monde juniors de l'UCI, établissant au passage un record national.

Ceux qui connaissaient bien le milieu le considéraient comme un coureur particulièrement doué pour le contre-la-montre et les courses de type classiques, avec une longue carrière qui s'annonçait devant lui avant le drame de vendredi sur les routes du nord du Portugal.