Hansi Flick a profité de sa conférence de presse d'avant-match pour clore deux dossiers à la fois, confirmant qu'Alejandro Balde reste bien dans son groupe et esquissant un plan pour intégrer Rodri au onze aux côtés de Pedri lorsque le Barça recevra l'Athletic Club jeudi.

Balde avait été écarté du groupe pour la précédente rencontre de championnat face à Elche, Flick expliquant à l'époque avoir senti « quelque chose qui n'allait pas » chez le joueur de 22 ans et lui avoir demandé de prendre une journée pour se vider la tête, sans présenter cette décision comme une sanction disciplinaire.

Cette absence a alimenté les rumeurs de transfert autour du jeune latéral gauche, mais Flick a été catégorique lorsqu'il a de nouveau été interrogé cette semaine. « Il fait partie du groupe. Qu'il joue ou non, nous le déciderons demain », a-t-il déclaré, précisant avoir parlé directement à Balde. « Il est important qu'il soit engagé envers nous. »

L'entraîneur est allé plus loin en décrivant la place de Balde au sein du club. « Il est très jeune et a beaucoup de potentiel. Il a progressé, mais il peut encore progresser. Il porte les couleurs du Barça dans son cœur », a déclaré Flick, tout en soulignant que le joueur avait encore du travail à accomplir : « Il doit être engagé à 100 % dans le football professionnel et tout donner pour le Barça. »

Sur l'autre grand sujet concernant le groupe, Flick a confirmé que Rodri était en lice pour figurer face à l'Athletic Club, sans toutefois disputer les 90 minutes. Le plan, tel qu'il l'a décrit, consiste à intégrer progressivement le milieu de terrain aux côtés de Pedri, une association qu'il estime capable de changer la façon dont le Barça contrôle les matches.

« Rodri a plus d'expérience ; c'est un leader », a déclaré Flick. « Avec Pedri, ils nous permettront de contrôler le match, le ballon et l'adversaire. »

Autre bonne nouvelle du côté de Gavi, qui a reçu un coup au genou droit en première période face à Elche et a dû recevoir des soins sur la pelouse — une scène inquiétante compte tenu des deux précédentes opérations subies par le milieu de terrain à ce même genou. Flick a relativisé les craintes les plus vives dans son dernier point. « Il va bien. Je pense qu'il va bien mieux que juste après le match, et les images montrent que ce n'était pas si grave », a-t-il indiqué, tout en s'attendant à ce que Gavi soit absent pendant environ une semaine.

Andreas Christensen a également été évoqué comme option défensive, Flick restant une nouvelle fois prudent : le Danois fait toujours partie du groupe, a-t-il précisé, mais la décision finale sur la composition ne sera prise que le lendemain.

Interrogé une nouvelle fois sur la recherche par le Barça d'un nouvel avant-centre, le nom de Julián Álvarez étant associé à ces rumeurs, Flick a refusé de s'avancer. « Il faudra en parler avec Deco. Nous devons faire ce qui est le mieux, et ce sera la semaine prochaine », a-t-il déclaré, renvoyant toute décision sur le marché des transferts à après la rencontre face à l'Athletic Club.

Le Barça aborde cette rencontre au Camp Nou avec l'ambition de confirmer sa victoire 5-0 contre Elche, le coup d'envoi étant prévu jeudi à 21 heures, heure locale, pour ce qui constitue un premier vrai test de championnat face à un Athletic traditionnellement coriace à San Mamés et difficile à manœuvrer même à l'extérieur.