Pep Guardiola a fait savoir à la fédération italienne qu'il ne deviendra pas le prochain sélectionneur de la Nazionale, rapporte ONE, mettant fin à ce qui aurait été la nomination la plus retentissante du football international et contraignant Paolo Maldini à relancer sa recherche.
Selon ce rapport, la Federazione Italiana Giuoco Calcio avait proposé à Guardiola environ 10 millions d'euros par an pour prendre les rênes de l'équipe, mais l'entourage du technicien catalan réclamait plutôt près de 20 millions d'euros — un écart que des médias italiens, dont Tuttosport et Il Fatto Quotidiano, jugent finalement impossible à combler.
Maldini, aujourd'hui directeur technique de l'Italie, et son conseiller Leonardo s'étaient déplacés à Barcelone pour rencontrer Guardiola et lui avaient proposé bien plus qu'un simple poste de sélectionneur : un projet de long terme construit autour de lui pour reconstruire le football italien jusqu'à la Coupe du monde 2030.
Guardiola a remercié les deux hommes pour leur confiance mais a indiqué ne pas se sentir prêt à s'engager, selon la presse italienne — une version qui rejoint le récit d'ONE, selon lequel les discussions se sont conclues sans accord à l'issue de la rencontre de la semaine dernière.
Il se serait agi du tout premier poste en sélection nationale de la carrière de Guardiola, bâtie entièrement en club, au Barça, au Bayern Munich et, plus récemment, lors d'une décennie à Manchester City qui s'est achevée cette année. Plusieurs médias italiens précisent qu'il avait prévu de s'éloigner des terrains pendant un certain temps avant d'envisager un retour.
Le poste est vacant depuis la démission de Gennaro Gattuso après l'élimination de la Nazionale aux tirs au but face à la Bosnie-Herzégovine en barrage de qualification, privant l'Italie du Mondial 2026. Le sélectionneur des moins de 21 ans, Silvio Baldini, avait assuré l'intérim pour les matches amicaux de juin contre le Luxembourg et la Grèce.
Guardiola écarté, ONE cite le journaliste Gianluca Di Marzio, qui désigne Andrea Pirlo, actuellement en charge des sélections de jeunes en Italie, comme la principale alternative, aux côtés de l'ancien entraîneur de Naples Antonio Conte et du sélectionneur champion d'Europe 2020 Roberto Mancini.
Selon la presse italienne, Pirlo se serait imposé comme le grand favori pour hériter du chantier de reconstruction, Maldini et Leonardo devant désormais agir rapidement à l'approche des prochaines échéances compétitives de l'Italie.
Aucun calendrier n'a été confirmé pour une décision définitive, mais la fédération est sous pression pour nommer un sélectionneur permanent bien avant le début de la prochaine campagne de qualifications de l'Italie.
