Maccabi Haifa part à la recherche de sa première victoire dans la campagne de Toto Cup mardi soir, en recevant Ironi Kiryat Shmona à 20h00, alors que l'entraîneur Barak Bakhar remanie son équipe après une défaite douloureuse dans le derby.

Haifa s'était incliné 3-2 face à Hapoel Haifa lors de la première journée de la Toto Cup samedi, après avoir été mené 3-0 en moins d'une heure grâce à une réalisation de Yoad Gonen à la 30e minute, un but contre son camp de Noam Steipman trois minutes plus tard et un coup franc d'Alon Turgeman juste après l'heure de jeu. Une réaction tardive et pleine de caractère, avec des buts d'Iaad Halaili à la 75e minute et d'Eitan Azulay à la 79e, n'a pas suffi, le gardien de Hapoel Yoav Gerafi réalisant un arrêt décisif à la 88e minute pour sceller la victoire.

Le but de Halaili lors de cette défaite lui vaut une nouvelle chance dans le onze de Bakhar, selon ONE. Les dirigeants du club estimeraient beaucoup le jeune joueur, l'un d'eux le décrivant comme possédant « une très grande qualité technique » et ajoutant que « s'il continue à travailler dur, il peut connaître une saison de percée ».

Le sujet qui retient le plus l'attention autour de la photo d'équipe reste toutefois la première apparition de la nouvelle recrue Wanderson Tsunami. L'arrière gauche brésilien, dont le nom complet est Wanderson de Frias Suarez, a passé sa visite médicale et signé un contrat de deux ans avec Haifa aux alentours du 19 juillet, après s'être forgé une réputation en Bulgarie, où il a été à deux reprises capitaine du Levski Sofia.

Bakhar a également rappelé l'ailier Kenji Gorré et l'attaquant Ali Muhammad dans le onze, tandis que la nouvelle recrue Nigel Lunuwick et l'attaquant Pedro figurent dans le groupe pour ce match, Haifa poursuivant l'intégration de ses arrivées estivales.

À l'inverse, l'attaquant Andrea Novaković et Yarin Levi sont tous deux absents, victimes d'un virus, tandis que le défenseur Goni Naor et Zohar Zasno ont été écartés après que leurs prestations ont été pointées du doigt pour des erreurs individuelles commises lors du derby.

La direction de Haifa n'a pas mâché ses mots dans son évaluation de la débâcle du derby, une source du club confiant à ONE que « l'attitude lors des 60 premières minutes était tellement relâchée que cela a vraiment sauté aux yeux », appelant les joueurs à afficher un état d'esprit plus tranchant devant leur propre public face à Kiryat Shmona.

Alors que la défaite du derby reste douloureuse, le match de ce soir offre au groupe remanié de Bakhar une occasion immédiate de montrer la réaction exigée par le club avant que la phase de groupes de la Toto Cup n'avance davantage dans le mois d'août.