Le club de basket-ball de l'Hapoel Tel Aviv a confirmé dimanche qu'il débutera la saison prochaine en dehors d'Israël. « Pour l'instant — nous ouvrirons la saison à Sofia », a indiqué le club à ses supporters, prolongeant ainsi le dispositif qui avait marqué sa première campagne historique en EuroLigue.

L'explication a été donnée dans un communiqué officiel publié au nom du club, sans être attribuée à un dirigeant en particulier. « Au vu de l'intensification de la situation sécuritaire, et afin de préparer la saison à venir dans les meilleures conditions possibles, il a été décidé de maintenir des bases d'activité à la fois à Sofia et en Israël », indique le communiqué.

La formulation se voulait délibérément provisoire. Le club a précisé que la base d'activité principale se trouvera à Sofia « à ce stade », qu'il continuera de suivre l'évolution de la situation, et que si le contexte sécuritaire s'améliore en Israël, la possibilité de ramener la base principale au pays sera examinée. Aucune échéance n'a été fixée, et le club n'a pas précisé quelles compétitions, ni combien de rencontres, seraient concernées par ce dispositif.

Cette décision prolonge plutôt qu'elle n'ouvre le chapitre bulgare de l'Hapoel. Tout au long de la saison 2025-26 — sa première en EuroLigue —, les matches à domicile de la compétition se sont disputés à l'Arena 8888 de Sofia, la salle anciennement connue sous le nom d'Arena Armeec, dans le cadre des dispositifs de salles alternatives mis en place par la ligue pour les clubs israéliens tant que la situation sécuritaire empêchait la tenue du plus haut niveau du basket-ball européen en Israël.

Cette campagne inaugurale était elle-même le fruit d'une percée. L'Hapoel avait obtenu sa place en EuroLigue en remportant l'EuroCoupe 2024-25, en balayant Gran Canaria en finale.

Lors de sa première saison parmi l'élite européenne, il a atteint les playoffs 2026, où il a affronté le Real Madrid, avant que le titre ne se décide à Athènes, où l'Olympiacos a été sacré champion.

Un membre de l'effectif, cité sans être nommé dans l'un des reportages israéliens, a laissé entendre que les joueurs s'attendaient à cette nouvelle. « On nous a dit qu'on commencerait en Bulgarie et qu'on évoluerait à partir de là. Il y a toujours des questions sécuritaires, mais nous suivons ce que l'équipe décide », a déclaré le joueur.

Pour les supporters de l'Hapoel, l'annonce a un goût de déception familière : une deuxième saison consécutive, du moins à ses débuts, où les plus grandes soirées de la vie européenne du club débuteront à quelque 1 600 kilomètres de Tel Aviv. La formulation même du club laisse toutefois la porte ouverte, de façon manifeste — les mots-clés restent « pour l'instant », tout le reste étant conditionné à un apaisement de la situation au pays.