Mario Hezonja renonce à un salaire plus confortable pour retenter l'aventure NBA. Sport5 rapporte que l'ailier fort croate sacrifie environ 1,2 million de dollars de revenu net par an en quittant le Real Madrid pour un contrat d'un an et 2,8 millions de dollars avec les Cavaliers de Cleveland — soit plus d'un tiers de ce qu'il aurait pu conserver en Espagne.

Ce départ vient couronner une saison individuelle exceptionnelle. Hezonja a été élu MVP de la Liga Endesa 2025/26, l'élite du championnat espagnol, après avoir tourné à 17,5 points, 4,9 rebonds et 1,9 passe décisive de moyenne par match et mené le Real Madrid en tête du classement — devenant le premier Croate à remporter ce titre et le onzième joueur du Real Madrid à le recevoir depuis sa création en 1991-92.

Selon le détail fourni par Sport5, le salaire de Hezonja au Real Madrid s'élevait à environ 2,4 millions d'euros bruts par an, soit environ 1,6 million de dollars nets après impôts espagnols. Son nouveau contrat à Cleveland est évalué à 2,8 millions de dollars, mais selon les propres calculs du rapport, cela le place tout de même environ 1,2 million de dollars par an en dessous de ce qu'il touchait réellement à Madrid.

L'écart aurait pu être encore plus important. Sport5 rapporte que le Real Madrid était prêt à offrir à Hezonja une augmentation à 4,7 millions d'euros par an pour le conserver au sein de sa section basket-ball au Santiago Bernabéu — ce qui signifie que le joueur de 31 ans renonce en réalité à près de 3 millions d'euros par an pour retrouver une place dans un effectif NBA.

Le départ n'était pas gratuit non plus. Le contrat de Hezonja comportait selon les informations une clause de sortie valable uniquement pour la NBA, fixée à 850 000 euros, que les Cavaliers auraient prise en charge intégralement pour conclure l'accord.

Rien de tout cela ne semble l'avoir fait hésiter. Depuis plusieurs semaines, Hezonja confiait à son entourage au Real Madrid son intention d'activer cette clause pour retenter sa chance en NBA, et l'accord — un contrat d'un an et 2,8 millions de dollars — a été largement relayé par des médias comme ESPN et Yahoo Sports dès qu'il est devenu officiel cette semaine.

Il s'agira de son premier passage en NBA depuis 2020. Sélectionné en cinquième position de la draft 2015 par le Magic d'Orlando, Hezonja y a passé trois saisons en dents de scie avant des escales d'un an chacune chez les Knicks de New York et les Trail Blazers de Portland, ces derniers l'ayant coupé après la saison 2019-20. Il a ensuite reconstruit sa carrière en Europe, au Panathinaikos, à l'UNICS Kazan puis, depuis 2022, au Real Madrid.

Pour Cleveland, Hezonja arrive comme un ailier expérimenté capable d'étirer le jeu, sortant sans doute de la meilleure saison de sa carrière, pour une fraction de ce qu'un joueur dans sa forme actuelle aurait pu exiger s'il était resté en Europe.

Ce sacrifice financier souligne à quel point Hezonja mise sur une véritable seconde chance en NBA — une ligue qu'il avait quittée en choix de loterie décevant et à laquelle il revient désormais en MVP en titre de l'un des championnats nationaux les plus relevés d'Europe.