Ilay Barzilay a signé lundi soir à Tel-Aviv la plus belle victoire de sa carrière, dominant aux points le vétéran brésilien Lucas Almeida à la décision des juges lors du GFN 1, se replaçant ainsi dans la conversation autour de l'UFC.

Le combattant israélien des poids légers, qui livrait son premier combat en plus d'un an, a dû aller jusqu'au bout de la distance à la Menora Mivtachim Arena avant que les cartes des juges ne penchent en sa faveur, a rapporté Sport5, qui a présenté ce combat comme la démonstration la plus claire à ce jour de sa capacité à intégrer la plus grande organisation du sport.

Almeida n'est pas un simple faire-valoir. Le Brésilien de 35 ans a déjà combattu à l'UFC et figure parmi les 100 meilleurs poids légers du monde, selon Sport5 — ce qui fait de cette victoire de Barzilay le résultat le plus marquant de sa carrière à ce jour.

Cette défaite est la sixième d'Almeida chez les professionnels, portant son bilan à 15 victoires et 6 défaites selon le décompte de Sport5, tandis que Barzilay porte le sien à 8 victoires pour 1 défaite.

Pour Barzilay, cette victoire clôt une période frustrante loin de la cage. Il devait initialement affronter Christian Spian pour le titre des poids légers de l'UWC, puis l'Américain Landry Ward en juin, mais ces deux combats sont tombés à l'eau avant qu'il ne se retrouve finalement face à Almeida.

Sport5 a présenté cette performance comme une preuve, aux yeux de l'organisation de Dana White, que Barzilay est prêt à se mesurer à l'élite du sport — la dernière étape en date d'une ascension entamée au Souko Gym de Herzliya, où ce spécialiste du jiu-jitsu brésilien a d'abord bâti son palmarès amateur avant de passer professionnel et de combattre sur des cartes à Las Vegas.

Le GFN 1 : Israël contre le monde, organisé par la promotion des frères Gordon, a réuni à Tel-Aviv une carte internationale de poids lourds, et la victoire de Barzilay face à un nom reconnu de l'UFC a offert au public local l'un des résultats phares de la soirée.

Alors que son nom serait déjà sur les radars de l'UFC, Barzilay espère que ce résultat — plutôt qu'une nouvelle annulation — sera enfin ce qui lui permettra de signer.