La sélection israélienne des moins de 20 ans a clôturé sa campagne à l'EuroBasket FIBA U20 sur une note amère dimanche, s'inclinant 95-79 face à la Lituanie lors du match de classement pour la neuvième place, à l'Arena Stožice II de Ljubljana. Cette défaite relègue les jeunes « Bleu et Blanc » à la 10e place sur 16 équipes de la division supérieure européenne, la Lituanie s'emparant de la neuvième place.

Pendant une mi-temps, Israël a semblé la formation la mieux placée pour terminer dans le top 10. La Lituanie a remporté d'une courte tête un premier quart-temps serré (19-18), mais Israël a répliqué en s'adjugeant le deuxième 23-20 pour rentrer aux vestiaires en tête, 41-39 — un score confirmé quart-temps par quart-temps dans la feuille de match officielle de la FIBA.

La rencontre a basculé de manière décisive après la pause. La Lituanie a inscrit 30 points contre 18 pour Israël dans le troisième quart-temps, prenant l'avantage 69-59 — le premier écart à deux chiffres du match — et a continué à appuyer sur l'accélérateur dans le quatrième quart-temps pour porter l'écart à 21 points, avant qu'Israël ne réduise l'écart final à 16 points.

Gabrielius Jokubauskas a fait le plus gros des dégâts pour la Lituanie, terminant meilleur marqueur du match avec 31 points, dont six paniers à trois points, selon la feuille de statistiques officielle de la FIBA. Les comptes rendus israéliens avaient initialement évoqué 34 points, mais ce chiffre correspond en réalité à l'indice de performance attribué par la FIBA à Jokubauskas, et non à son total de points.

Côté israélien, la fiche des meilleurs joueurs de la FIBA crédite Yonatan Keller de 16 points, Oren Sahar affichant lui aussi 16 points et se plaçant meilleur passeur du match avec huit passes décisives. Le capitaine Rany Belaga a ajouté huit rebonds, meilleur total de son équipe, lors de ce qui était son dernier match du tournoi.

Cette défaite a clos une campagne faite de vrais hauts et bas à Ljubljana. Israël a terminé 2 victoires - 1 défaite dans le Groupe D — des succès face à la Roumanie et à la République tchèque encadrant une défaite contre la Slovénie, pays hôte — avant de basculer dans le tableau de classement 9-16.

Dans ce tableau, une victoire sans appel face à l'Italie a garanti à Israël son maintien en Division A, l'élite européenne, pour l'été prochain, et un succès 96-74 contre la Lettonie en demi-finale du tableau 9-12 a ouvert la voie à la confrontation de dimanche avec la Lituanie. Belaga a brillé lors de ce match contre la Lettonie avec un triple-double à 32 points, seulement le huitième de l'histoire de la compétition selon la FIBA.

Il s'agissait du premier grand tournoi pour le nouveau staff technique de la sélection espoirs, installé avant cet été. Cette 10e place marque un recul par rapport à 2025, lorsque les U20 israéliens avaient atteint les quarts de finale et terminé le championnat à la sixième place, et le compte rendu israélien du match ne comportait aucun commentaire du banc après la rencontre.

Reste que l'essentiel est acquis pour le programme : le maintien au sommet est assuré, et Israël disputera de nouveau la Division A en 2027. La sélection quitte Ljubljana avec un noyau emmené par Belaga — récemment engagé par l'Hapoel Jérusalem —, ainsi que Sahar et Keller, tous trois auteurs de prestations solides face à l'élite européenne. La Serbie, de son côté, a remporté le titre du tournoi à Ljubljana.