L'équipe masculine des moins de 20 ans d'Israël s'est débarrassée de toute inquiétude de relégation jeudi, en battant l'Italie 84-59 à Ljubljana pour assurer sa place dans la division supérieure du championnat d'Europe. L'équipe d'Oren Aharoni a pris le contrôle au deuxième quart-temps et a continué de creuser l'écart après la mi-temps, livrant sa performance la plus aboutie depuis la défaite de mercredi en huitièmes de finale face à la Grèce.

L'Italie menait 16-15 en fin de premier quart-temps, mais Israël a conclu la période sur un 21-16 et n'a plus jamais laissé le match retomber dans la marge d'une seule possession. Le deuxième quart-temps s'est soldé par un 18-16 en faveur d'Israël, portant l'avance à 39-32 à la mi-temps, puis un troisième quart-temps à 20-11 a ouvert l'écart. Un quatrième quart-temps à 25 points a scellé la rencontre, offrant à Israël son plus large écart de la soirée, à 25 points.

Yonatan Keller a terminé meilleur marqueur avec 19 points, et Oren Sahar en a ajouté 18 tout en affichant la meilleure évaluation de la rencontre, à 23. Quatre joueurs israéliens ont terminé à deux chiffres — une répartition aussi importante que les chiffres au sommet, puisqu'elle a empêché l'Italie de concentrer sa défense sur un seul créateur de jeu, tandis qu'Israël maintenait le rythme et la pression à travers ses rotations plutôt que de s'appuyer sur un seul scoreur en fin de match.

Les statistiques au tir expliquent pourquoi l'écart n'a cessé de croître. Israël a shooté à 40 % au tir contre 31 % pour l'Italie, avec 46,8 % de réussite à deux points et 30 % à trois points. L'Italie n'a converti que 37,2 % de ses tirs à l'intérieur de la ligne et 16,7 % de loin. Israël a également shooté à 81,3 % aux lancers francs, verrouillant son avantage à chaque arrêt de jeu.

Une fois en tête, Israël n'a plus vraiment été inquiété. Le suivi officiel de l'écart n'a enregistré qu'un seul changement de leader de toute la soirée, Israël étant devant pendant 37 minutes et 16 secondes contre 1:36 pour l'Italie, avec une avance maximale atteignant 28 points. Ces chiffres témoignent d'un match maîtrisé de bout en bout plutôt que d'un salut in extremis — un contraste net avec la défaite 79-66 face à la Grèce qui avait clos la course aux médailles la veille au soir.

Cette victoire a également réglé la question sportive la plus pressante du tournoi. À ce niveau d'âge, le tableau de classement a de vraies conséquences : terminer dans les dernières positions signifie la relégation en Division B. En remportant ce premier match du classement 9-16, Israël a validé sa place dans la division européenne supérieure pour 2027, les rencontres restantes ne servant plus qu'à déterminer un classement final compris entre la neuvième et la douzième place.

L'Arena Stožice II a accueilli 100 spectateurs, avec Yener Yilmaz, Lukasz Jankowski et Sinisa Prpa au sifflet — un cadre modeste qui n'a rien retiré à l'enjeu. Avec moins d'une journée pour se remettre de la défaite face à la Grèce, Israël a joué avec des espacements plus clairs, des choix de tir plus tranchants et la discipline défensive nécessaire pour limiter l'Italie à 43 points sur les trois derniers quarts-temps. La survie était l'exigence minimale ; la manière de l'obtenir a redonné à la campagne un peu d'autorité.