Jeff Dowtin Jr s'envole pour l'Italie. Napoli Basket a officiellement annoncé lundi la signature de l'arrière américain pour la saison 2026-27, confirmant un transfert que les médias israéliens et italiens présentaient déjà comme acté la veille au soir.
Cet accord met fin à un été d'incertitude pour le joueur de 29 ans, dont l'unique saison au Maccabi Tel Aviv s'est achevée par une séparation anticipée. Dowtin avait également négocié avec l'AEK Athènes, mais cette piste s'est refermée, laissant à Naples plutôt qu'à Athènes le soin d'accueillir sa deuxième saison européenne.
Il était arrivé à Tel Aviv en août 2025 avec un contrat de trois ans, sa première expérience hors d'Amérique du Nord après des passages en NBA à Golden State, Milwaukee, Orlando, Toronto et Philadelphie.
Ses statistiques sous le maillot jaune et bleu ont été honorables sans être éclatantes. Il a tourné à 9,6 points et 4,3 passes décisives en environ 21 minutes de moyenne en championnat national, et à 8,1 points avec 2,4 passes décisives en un peu plus de 17 minutes par soir en EuroLigue.
Cela n'a pas suffi à aller au bout du contrat. Le Maccabi et Dowtin ont convenu de se séparer en mai, avant même la fin de la saison, et l'arrière est revenu sur le marché.
Napoli représente une destination ambitieuse. Le club de Serie A retrouve la scène européenne pour la première fois depuis près de vingt ans, versé dans un groupe d'EuroCoupe comprenant notamment Bourg-en-Bresse, Tofas Bursa, Buducnost et Trentino.
Pour Dowtin, l'EuroCoupe offre une scène un cran en dessous des soirées d'EuroLigue qu'il a connues à Tel Aviv, ainsi que l'occasion de diriger une équipe à sa main dans une ville qui redécouvre son appétit pour le basket.
