Le plus ancien record du grand livre du demi-fond masculin est enfin tombé samedi soir, lorsque Josh Kerr a couru le mile en 3 minutes 42,66 secondes lors du meeting de la Diamond League de Londres. La marque tenait depuis que Hicham El Guerrouj avait signé 3:43,13 à Rome le 7 juillet 1999 — vingt-sept ans plus tôt, soit toute une génération de milers auparavant.

Kerr, 28 ans, originaire d'Édimbourg, est devenu le premier homme de l'histoire à descendre sous les 3:43 sur cette distance, retranchant 0,47 seconde au chrono mythique du Marocain devant une foule de 60 000 spectateurs au London Stadium.

L'Emsley Carr Mile était taillé pour l'histoire dès le coup de feu. Les lièvres Brannon Kidder et Žan Rudolf ont emmené le peloton jusqu'à la mi-course, Kidder passant les 400 m en 54,75 avec Kerr juste derrière en 55,3. L'Écossais a atteint les 800 m en 1:51,1 puis les 1 200 m en 2:46,39, et lorsque le dernier lièvre s'est écarté, il s'est retrouvé seul face au chronomètre.

Son temps de passage aux 1 500 m, 3:27,62, était en lui-même plus rapide que son record personnel sur cette distance plus courte — une preuve de l'allure qu'il maintenait alors qu'il lui restait encore un tour à courir.

Sur les cent derniers mètres, Kerr a visiblement souffert, mais le record ne lui a jamais échappé. « C'est très bouleversant », a-t-il déclaré par la suite. « Il y avait beaucoup d'attentes... J'ai failli craquer sur la fin, mais j'ai franchi la ligne. »

Cette course était l'aboutissement d'une campagne baptisée « Project 222 » par son sponsor, en référence aux 222 secondes — trois minutes et quarante-deux — nécessaires pour battre le record. Elle a amélioré de près de trois secondes son précédent record personnel sur le mile, 3:45,34, établi en 2024.

La densité du plateau derrière lui a souligné la qualité de la course. L'Américain Yared Nuguse, si souvent le rival de Kerr sur quatre tours, a pris la deuxième place en 3:45,69, tandis que le Britannique Jake Heyward a signé un record personnel de 3:46,73 pour la troisième place et que l'Allemand Robert Farken a établi un record national de 3:46,82 en quatrième position — quatre hommes sous les 3:47 dans la même course.

Pour Kerr, ce record couronne une accumulation régulière de titres majeurs : le titre mondial du 1 500 m à Budapest en 2023, l'argent olympique du 1 500 m à Paris en 2024 et un titre mondial en salle à Glasgow.

Le record du mile d'El Guerrouj était depuis longtemps considéré comme l'une des références intouchables du demi-fond, résistant aux assauts de champions sur trois cycles olympiques avant que la soirée de samedi ne le fasse enfin tomber.

Ce record a dominé un meeting riche en chronos rapides. Karsten Warholm a couru en 46,61 sur 400 m haies, record du meeting, Julien Alfred a arrêté le chronomètre à 21,66 sur 200 m, également record du meeting, Ja'Kobe Tharp a remporté le 110 m haies en 12,89, record du meeting, et Cierra Jackson a lancé un disque à 71,72 m, record de la Diamond League — un plateau qui, presque n'importe quel autre soir, aurait fait la une à lui seul.