Diego Simeone a, pour l'instant, tourné la page de l'affaire Julián Álvarez samedi, confirmant que l'Argentin, dont la situation reste instable, fera partie du groupe de l'Atlético Madrid pour la réception de Villarreal dimanche en LaLiga, tout en mettant en garde ses propres supporters contre les insultes envers l'attaquant.
Álvarez a passé les premiers jours de la saison au centre d'un feuilleton de transfert compliqué, l'attaquant ne cachant pas son désir de rejoindre le Barça. Simeone l'avait totalement écarté du groupe pour le match d'ouverture de l'Atlético face à Málaga, invoquant sa condition physique après une préparation hachée.
Cette rencontre s'était terminée avec une partie du public du Metropolitano, dans la tribune sud, adressant des insultes à Álvarez en raison de sa volonté de quitter le club qu'il avait rejoint en provenance de Manchester City. La réaction initiale de Simeone face à ces sifflets avait été mesurée, et ce n'est qu'à l'approche du match contre Villarreal qu'il a abordé le sujet directement.
"Mon respect pour les supporters est absolu, mais je n'accepterai ni les insultes ni les injures", a déclaré Simeone devant la presse, selon ONE, adoptant une position plus tranchée que dans les heures qui avaient suivi le match contre Málaga.
L'entraîneur n'a laissé planer aucun doute sur la place d'Álvarez dans son effectif, indépendamment du bruit autour de son avenir. "Julián est important, nous avons besoin de lui, et nous allons le soutenir", a-t-il déclaré, avant d'ajouter, quelques instants plus tard, une phrase quasi identique : "Il est très important, nous avons besoin de lui, nous allons prendre soin de lui."
Simeone a également rejeté toute idée selon laquelle le professionnalisme d'Álvarez aurait faibli au milieu des rumeurs de transfert. "Julián s'entraîne de la meilleure des manières, avec du respect envers ses coéquipiers", a-t-il affirmé, jugeant irréprochable le comportement de l'attaquant à l'entraînement.
Invité à se projeter, l'entraîneur argentin a fermement recentré la discussion sur le football. "L'important, c'est Villarreal, et rien d'autre", a-t-il déclaré, soucieux de détourner l'attention du feuilleton du transfert pour la reporter sur un match de dimanche que l'Atlético doit remporter afin de lancer sa dynamique de début de saison.
Le coup d'envoi au Metropolitano est prévu à 18h00, heure d'Israël, dimanche, avec une diffusion en direct sur ONE. Reste à savoir si Simeone fera réellement débuter Álvarez, et comment le public du stade réagira le cas échéant, une question qui plane sur le début de saison du club.
Le transfert vers le Barça demeure quant à lui non résolu, les discussions entre les deux clubs se poursuivant en coulisses. Pour l'heure, le message de Simeone est clair : c'est sa feuille de match, et non le feuilleton du transfert, qui décidera qui joue.
