Keaton Wallace a atterri cette semaine à l'aéroport Ben Gourion pour finaliser son transfert au Maccabi Tel Aviv, arrivant le sourire aux lèvres malgré un atterrissage compliqué — une partie de ses bagages n'a jamais embarqué sur le vol.

« C'est très bondé ici. On m'avait dit qu'il n'y aurait pas beaucoup de monde, mais c'est plein à craquer et j'ai perdu mes bagages, alors voilà comment ça a commencé », a déclaré Wallace, cité par ONE, prenant la mésaventure avec philosophie tandis que photographes et membres du club l'accueillaient à son arrivée.

L'arrière de 27 ans arrive tout juste après son propre mariage, ayant épousé sa femme Tserian quelques jours plus tôt, avant de s'envoler directement vers un nouveau chapitre de sa carrière en EuroLeague.

« J'ai hâte de me mettre au travail maintenant. Aller sur le terrain, à la salle de musculation, rencontrer mes coéquipiers », a-t-il dit. « Je n'ai entendu que du bien sur Tel Aviv. Personne n'a jamais dit quoi que ce soit de négatif. Quand on sera sur le terrain, tout le monde verra le travail que nous avons investi. »

L'arrivée de Wallace boucle l'un des renforts les plus notables de l'été au poste d'arrière pour le club. Il a passé les deux dernières saisons en NBA avec les Atlanta Hawks, après un parcours universitaire à l'University of Texas at San Antonio, où il a été sélectionné à trois reprises dans la All-Conference USA Second Team.

Il aurait signé un contrat de deux ans avec le Maccabi d'une valeur d'environ 2,4 millions de dollars, Wallace ayant tourné à 3,5 points et 1,8 passe décisive de moyenne tout en shootant à 37,3 % à trois points lors de sa dernière saison en NBA.

Il n'est pas le seul nouveau visage attendu dans le vestiaire d'Oded Katash. Le pivot Daniel Theis, l'arrière Gabriel Lundberg et l'ailier Jaylen Hoard font tous partie de cette nouvelle vague de recrues et doivent arriver prochainement à Tel Aviv pour achever la refonte de l'effectif.

Theis, qui détiendrait le contrat le plus élevé de l'effectif avec près de 2,2 millions de dollars, apporte au Maccabi un intérieur vétéran confirmé, aguerri à l'EuroLeague et à la NBA, tandis que Wallace a été recruté pour apporter du scoring et de la gestion de balle depuis le banc.

Pour l'instant, Wallace assure que ses bagages perdus ne sont qu'un détail anecdotique. Le vrai test, insiste-t-il, commencera dès qu'il posera le pied pour la première fois sur le parquet de la Menora Mivtachim Arena avec ses nouveaux coéquipiers.