Kerem Ashkenazi rentre au bercail. L'arrière de 18 ans, qui a porté les couleurs d'Israël lors du Championnat d'Europe des moins de 18 ans cet été, a signé avec l'équipe première du Hapoel Galil Elyon, rapporte ONE — un retour au club de Haute-Galilée qui l'avait repéré alors qu'il n'était encore qu'adolescent.
Ashkenazi, originaire de la communauté nordique de Beit Hillel, avait paraphé un contrat longue durée avec Galil Elyon en 2023, à seulement 15 ans. Le club a construit une partie de son identité sur la formation de talents locaux issus de Haute-Galilée, et Ashkenazi était considéré comme l'un de ses espoirs phares.
La guerre a bouleversé ces plans. Le nord étant perturbé et Beit Hillel comptant parmi les communautés touchées, Ashkenazi s'est installé dans le sud et a passé la saison dernière à l'académie jeunes du Maccabi Tel Aviv plutôt que de poursuivre sa formation chez lui.
Ce détour s'est avéré fructueux. Selon ONE, Ashkenazi a tourné à 8,1 points, 3,1 rebonds et 1,9 passe décisive de moyenne par match avec l'équipe jeunes du Maccabi Tel Aviv la saison dernière, des statistiques qui l'ont maintenu dans le viseur de la sélection jeunes d'Israël.
Cette forme l'a mené jusqu'au Championnat d'Europe des moins de 18 ans de cet été, où il a évolué avec la sélection jeunes d'Israël lors de l'entame de la compétition à Trente, en Italie.
Désormais, alors que la situation se stabilise dans le nord, Ashkenazi a choisi de revenir à Galil Elyon — cette fois avec un contrat en équipe première, et non plus chez les jeunes qu'il avait quittés. Galil Elyon évolue en Israeli Basketball Premier League, représentant les communautés de Haute-Galilée et du Golan depuis sa base de Kfar Blum.
Pour un club qui a longtemps misé sur les talents locaux, récupérer un joueur du calibre d'Ashkenazi, et ce avec un contrat en équipe première, est autant une déclaration d'intention qu'un simple renfort d'effectif. Ni ONE ni le club n'ont publié de commentaire supplémentaire sur son rôle ou son temps de jeu attendu pour la saison à venir.
