Le transfert de LeBron James aux Philadelphia 76ers plus tôt ce mois-ci pourrait bien rester dans les mémoires pour bien plus qu'un simple changement de maillot. Selon ONE, James et ESPN sont en négociations avancées pour une série documentaire qui le suivrait durant ce qui pourrait être le dernier acte de sa carrière en NBA — un projet déjà présenté comme la réponse du basket à « The Last Dance ».

ONE rapporte que les discussions entre le clan James et ESPN en sont « à la dernière ligne droite », une équipe de tournage devant le suivre tout au long de la saison à venir à Philadelphie. Le plan, selon le rapport, consiste à mêler ces nouvelles images à des archives couvrant l'ensemble de sa carrière, y compris des contenus inédits.

La comparaison s'impose d'elle-même. « The Last Dance », la série documentaire d'ESPN sortie en 2020 retraçant la dernière saison de championnat de Michael Jordan avec les Chicago Bulls, était devenue un phénomène culturel et avait remporté un Emmy Award de la meilleure série documentaire. Jordan et James sont largement considérés comme les deux plus grands joueurs de l'histoire de la NBA, même si leurs carrières se sont déroulées dans des ères médiatiques très différentes — celle de Jordan en grande partie avant l'ère d'internet, celle de James sous une surveillance numérique constante presque dès son entrée dans la ligue.

Cette différence explique en grande partie pourquoi un documentaire sur James paraissait depuis longtemps inévitable. Il a été filmé abondamment depuis sa saison de rookie à Cleveland, offrant à toute équipe de production des archives d'une profondeur inhabituelle — bien au-delà de ce dont disposaient les chroniqueurs de Jordan une génération plus tôt.

Le projet aurait pris de l'ampleur après la décision de James lors du marché des agents libres cet été. Il a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec les 76ers, un contrat incluant une player option et représentant une baisse de salaire considérable par rapport aux près de 53 millions de dollars perçus la saison dernière avec les Los Angeles Lakers — soulignant que cette étape de sa carrière n'est plus une question de salaire.

James avait évoqué ouvertement l'idée d'envisager la retraite avant de finalement opter pour une dernière tentative de titre, cette fois à Philadelphie. Il a déclaré croire pouvoir encore aider à transformer les 76ers en prétendants au titre, en associant son expérience à un effectif construit autour de Joel Embiid et Tyrese Maxey.

Aucune date de diffusion n'a été fixée, et l'accord n'a pas encore été finalisé, mais s'il se conclut comme prévu, les caméras suivront James dès les premiers jours du camp d'entraînement. Pour un joueur suivi et filmé depuis plus de vingt ans comme l'un des athlètes les plus documentés au monde, la seule surprise sera peut-être qu'il ait fallu autant de temps pour que le récit définitif de sa carrière voie enfin le jour.