La reconstruction du Maccabi Ashdod en vue d'un retour dans l'élite du basket-ball israélien a franchi une étape visible mardi, avec l'arrivée en Israël de deux de ses recrues étrangères, le meneur Robert Turner et l'ailier Markis McDuffie, venus débuter leur nouvelle vie avec leur club, rapporte ONE.

Turner n'est pas vraiment un inconnu. Le meneur américain a été l'un des grands artisans de la saison dernière en National League, alors qu'Ashdod filait vers la promotion, et selon ONE, il est le seul import de cet effectif conservé maintenant que le club retrouve la Premier League après six ans d'absence, scellée par une victoire 3-1 en finale des play-offs face à l'Ironi Nahariya.

« On dirait un retour à la maison », a déclaré Turner à son arrivée, selon le rapport. « J'ai hâte de vivre ce nouveau départ. »

McDuffie, lui, découvre pour la première fois le basket-ball professionnel israélien. Âgé de 29 ans et formé à Wichita State, il arrive avec un parcours européen bien rempli, passé par la Serie A avec Napoli, la Serie B avec Udine, le Türk Telekom en Turquie, ainsi que des passages en France à Dijon et à Nancy, où il a tourné en moyenne à 6,1 points par match la saison dernière.

« Je suis très enthousiaste », a déclaré McDuffie selon ONE. « J'ai entendu beaucoup de bonnes choses et je suis très satisfait. »

Son arrivée complète le contingent étranger d'Ashdod pour la saison à venir, le directeur sportif Nati Cohen ayant confié à Sportando que McDuffie « apporte l'expérience des grands championnats européens » et a « livré de l'énergie, de l'athlétisme et du rebond » partout où il est passé. Il rejoint Turner, Isaiah Hill, Qudus Wahab et Augustine Rubit parmi les cinq imports du club.

Selon ONE, les deux nouvelles recrues passeront des examens médicaux mercredi avant de participer, le soir même, à leur premier entraînement complet avec l'effectif. Le club a ouvert au public la séance de jeudi, prévue à 19h, offrant ainsi au public d'Ashdod un premier aperçu de l'effectif remanié.

La première sortie d'Ashdod avec ce groupe remanié est programmée dans deux semaines, pour un match de Winner Cup face à l'Hapoel Jerusalem, premier test d'une saison qui verra le basket-ball de Premier League faire son retour dans la ville portuaire.