Le Maccabi Haifa aborde la saison 2026/27 avec un département football remanié, un effectif largement chamboulé et, de l'aveu même de ONE, au moins autant de questions en suspens que de réponses. Les Verts ont terminé loin, à la cinquième place, en 2025/26, sans jamais menacer sérieusement pour le titre, et le club a passé l'été à tenter d'éviter que cela ne se reproduise.
Au sommet, la continuité l'a emporté sur le bouleversement. Barak Bachar a prolongé son contrat et reste l'entraîneur principal, tandis que Lior Refaelov — l'ancien meneur de jeu qui a brillé pendant des années à Club Brugge et en équipe nationale d'Israël — a été officiellement installé au poste de directeur sportif du club. Selon la presse israélienne, la mission centrale de Refaelov est d'alléger le fardeau financier laissé par les récents mouvements de transferts, tout en offrant à Bachar les renforts qu'il souhaite.
Le coup marquant de ce mercato est un retour aux sources. Le gardien Omri Glazer est revenu à Haifa avec un contrat de trois ans, évalué à environ 400 000 € par saison selon les informations disponibles, retrouvant le club qui l'a formé après une décennie passée à l'étranger. Il reprend les gants laissés vacants par Georgiy Yermakov, le gardien numéro un ukrainien qui doit rejoindre le Metalist Kharkiv.
Autour de Glazer, Haifa a reconstruit une grande partie de son effectif. L'arrière gauche brésilien Wanderson « Tsunami » a signé un contrat de deux ans, le milieu offensif Bruninho est arrivé du Karpaty Lviv en Ukraine, le défenseur néerlandais Nigel Lonwijk a rejoint le club en provenance de Wolverhampton Wanderers, et l'attaquant américain Andrija Novakovich a été ajouté en attaque aux côtés de l'attaquant israélien Yair Mordechai. Iad Halaileh et Yarin Levi ont tous deux réintégré le groupe professionnel après des prêts.
La liste des départs est tout aussi longue. Trevante Stewart, recruté pour environ 1,5 million d'euros en provenance du Radnički Niš et auteur de neuf buts la saison dernière, quitte le club après un passage marqué par deux cartons rouges et des soucis disciplinaires. Abdoulaye Seck a été libéré après un temps de jeu limité et peu convaincant, et Matías Nahuel part après deux années discrètes, accompagné d'un arrangement financier. Dolev Haziza et Yermakov complètent la liste des départs majeurs.
En dehors du terrain, ONE rapporte que le club travaille avec un budget estimé entre 100 et 120 millions de shekels pour la saison à venir, et qu'environ 22 000 abonnements ont déjà été renouvelés — un taux nettement supérieur à celui de l'an dernier, ce qui laisse penser que le public n'a pas perdu patience malgré la disette de titres.
L'ambition qui accompagne tout ce chambardement, tant sur le plan sportif qu'au niveau de la direction, est explicite : Haifa vise une place dans le top 4 et un retour sur la scène continentale en 2026/27. Se contenter d'atteindre le groupe des play-offs du haut de tableau, comme le formule ONE, ne sera pas considéré comme un résultat acceptable cette fois-ci.
Reste à savoir si toutes ces pièces s'assembleront assez rapidement, une question qui plane sur le projet. Un changement de gardien, un nouveau directeur sportif en train d'apprivoiser les leviers budgétaires, et une demi-douzaine de nouveaux visages venus de quatre pays différents doivent trouver leurs marques avant que la course au titre ne débute réellement — c'est précisément l'incertitude qui se cache derrière la description de ONE d'un été autant marqué par les points d'interrogation que par le changement.
