Le Maccabi Tel Aviv prépare déjà le prochain mouvement dans son secteur des arrières, et le temps de Lonnie Walker sous le jaune et bleu semble tirer à sa fin. Selon Sport5, le club et l'arrière américain se dirigent vers une séparation à l'amiable, et le Maccabi a discrètement identifié deux remplaçants potentiels.

Le premier est un nom que peu de supporters israéliens connaissent encore : Jahmir Young, un arrière polyvalent non drafté de 1,88 mètre qui a brillé en NBA Summer League avec Miami ce mois-ci, avec des moyennes de 20,5 points, 4,5 rebonds et 4,0 passes décisives par match. Young n'a pas été sélectionné lors de la draft 2024 après ses passages universitaires à Charlotte et au Maryland, et Sport5 précise que l'Hapoël Tel Aviv avait également envisagé de le recruter avant de finalement opter pour Eugene Germain.

L'autre option affiche un tout autre pedigree. Shake Milton a passé sept saisons en NBA avec Philadelphia et les Lakers, disputant 359 matchs, avant de rejoindre l'Europe la saison dernière avec le Partizan Belgrade. Ses débuts en EuroLeague ont été modestes — 6,9 points de moyenne par match tout en gérant des pépins physiques — mais il a été plus tranchant en Ligue adriatique, avec 46,9 % de réussite à trois points pour 11,9 points par soir.

Milton est désormais libre de tout contrat après que le Partizan a activé une clause de résiliation et confirmé qu'il ne poursuivrait pas l'aventure avec lui la saison prochaine, une décision annoncée par le club de Belgrade sur les réseaux sociaux alors qu'il se tourne vers d'autres options au poste d'arrière. Des médias serbes évoquent depuis le Maccabi Tel Aviv comme destination possible, une piste également rapportée par Sport5.

La situation de Walker se dessine depuis plusieurs semaines. Des informations en provenance d'Espagne et de Serbie évoquent des rivaux d'EuroLeague, dont le Real Madrid, qui surveillent sa disponibilité, son contrat avec le Maccabi comportant, selon toute vraisemblance, des clauses de sortie vers la NBA chaque mois de juillet, lui laissant une porte ouverte vers la ligue s'il le souhaite.

La frustration de l'arrière vis-à-vis du championnat israélien a éclaté au grand jour lors des récents playoffs, lorsqu'il avait publiquement critiqué la décision de maintenir le calendrier de la postseason en pleine tourmente pour la saison, déclarant alors aux journalistes que les joueurs n'étaient « pas des robots ».

Ni Young ni Milton n'ont été confirmés comme futures recrues, et le rapport de Sport5 présente les deux noms comme de simples options envisagées par le Maccabi plutôt que comme des cibles déjà en négociations avancées. Reste que le fait que le club observe à la fois une révélation émergente de la Summer League et un vétéran NBA confirmé mais irrégulier laisse penser que la décision concernant Walker est proche.

Le Maccabi Tel Aviv entamera sa campagne d'EuroLeague dans les mois à venir et voudra y voir clair dans son secteur des arrières bien avant cette échéance, d'autant que le club est de nouveau attendu pour jouer les premiers rôles sur plusieurs fronts, tant au niveau national qu'européen.