Le ballon avec lequel Diego Maradona a inscrit le but le plus tristement célèbre de l'histoire du football a de nouveau changé de mains, adjugé 2,5 millions de livres (3,35 millions de dollars) samedi chez Heritage Auctions, aux États-Unis — une somme impressionnante en temps normal, mais une déception au regard des quelque 10 millions de dollars pronostiqués par la maison de ventes.

Ce ballon Adidas Azteca est celui que Maradona a envoyé de la main devant le gardien anglais Peter Shilton lors du quart de finale de la Coupe du monde 1986 à Mexico, un but qu'il expliquera plus tard, avec un sourire narquois resté gravé dans la légende, comme marqué "un peu avec la tête de Maradona, et un peu avec la main de Dieu". Quelques minutes plus tard, avec ce même ballon, il inscrivait le but en solitaire après avoir éliminé cinq défenseurs anglais, aujourd'hui largement considéré comme le but du siècle, rapporte ONE.

L'Argentine a remporté la rencontre 2-1 avant de soulever la Coupe du monde cet été-là.

Après le match, le ballon est resté entre les mains d'Ali Bin Nasser, l'arbitre tunisien qui se trouvait suffisamment près pour voir la faute et a choisi de ne pas la siffler, laissant le but — et la légende de Maradona — se construire. Bin Nasser a conservé le ballon pendant plus de trente ans avant de le vendre une première fois aux enchères en 2022 pour 2,37 millions de dollars.

Son nouveau propriétaire a tenté de le revendre en 2023, mais les enchères n'ont pas atteint le prix de réserve et la vente a échoué. La vente organisée ce week-end chez Heritage Auctions constituait une nouvelle tentative de trouver un acheteur, et cette fois la transaction a abouti, même très en deçà des espérances.

"C'est un objet véritablement unique en son genre", a déclaré Mike Provenzale, spécialiste chez Heritage, à propos du ballon. "Sans doute l'objet le plus important qui existe dans le monde du football."

L'identité de l'acheteur n'a pas été révélée. À titre de comparaison, le maillot de l'Argentine porté par Maradona lors du même match s'était vendu 7,1 millions de livres en 2022 — près de trois fois la somme atteinte par le ballon ce week-end, ce qui souligne à quel point les collectionneurs valorisent différemment les deux artefacts les plus célèbres de cette après-midi chaotique au stade Azteca.