Lionel Messi s'est entraîné cette semaine pour la première fois avec ses coéquipiers de l'Inter Miami depuis la désillusion de l'Argentine en finale de la Coupe du monde, mais la question de savoir s'il foulera réellement la pelouse face à Columbus Crew samedi soir reste ouverte.

Messi a atterri à Fort Lauderdale mercredi, seulement une dizaine de jours après la défaite de l'Argentine en finale de la Coupe du monde face à l'Espagne, bien avant la fin de la période de repos de 21 jours accordée par la FIFA aux joueurs après le tournoi. Il était sur le terrain d'entraînement avec le groupe quelques heures à peine après son arrivée, rapporte ONE.

Interrogé directement sur la disponibilité de Messi, l'entraîneur par intérim de l'Inter Miami, Guillermo Hoyos, s'est bien gardé de faire une quelconque promesse. « Il est arrivé il y a peu de temps, nous n'avons donc pas encore eu l'occasion d'en discuter vraiment », a déclaré Hoyos. « Mais nous sommes heureux que lui et De Paul soient de retour. »

Rodrigo De Paul, coéquipier de Messi en sélection argentine et son colocataire lors des tournois internationaux, a repris l'entraînement le même jour et se retrouve dans une situation identique — de retour au club, mais sans garantie d'une place dans le groupe ce week-end.

Hoyos n'a pris les rênes de l'Inter Miami par intérim qu'en avril, après le départ de Javier Mascherano, qui avait invoqué des raisons personnelles à peine quatre mois après avoir mené le club à son premier titre de MLS Cup. Il est désormais confronté à un dilemme de sélection précoce quant à la gestion de ses deux finalistes de la Coupe du monde de retour au club.

Selon des médias américains, le club pourrait préférer se montrer prudent avec Messi et le ménager pour son retour officiel en Leagues Cup, qui débute mercredi face à Atlético San Luis — dans le cadre d'une phase de groupes qui comprend également des réceptions de Monterrey et León.

Le calendrier ne joue pas contre l'Inter Miami dans l'urgence. Le club aborde cette rencontre après six matches sans défaite et occupe la deuxième place de la Conférence Est de la MLS, à deux points du leader Nashville SC dans la course au Supporters' Shield.

L'équipe restera de toute façon diminuée, quel que soit le statut de Messi. L'attaquant Germán Berterame reste indisponible après avoir été évacué en ambulance à la suite d'un choc à la tête lors de la victoire face à CF Montreal le 25 juillet, tandis que Telasco Segovia et Ian Fray sont suspendus et que Tadeo Allende est absent sur blessure.

Pour l'heure, les supporters de l'Inter Miami devront attendre l'approche du coup d'envoi pour savoir si leur capitaine sera de la partie — le club ne semblant pas pressé de le relancer avant qu'il ne soit prêt.