Lionel Messi fait face à une réaction inhabituelle en Espagne, où plus de 30 pétitions distinctes sur Change.org exigent que la Fondation Princesse des Asturies révoque, ou du moins reconsidère, le prix sportif qu'elle lui a remis il y a à peine deux mois — après que son comportement pendant et après la finale du Mondial a exaspéré une partie des supporters espagnols.

Messi a été désigné lauréat du prix Princesse des Asturies des Sports 2026 le 3 juin, devenant ainsi le premier footballeur, à titre individuel, à recevoir l'une des distinctions les plus prestigieuses d'Espagne. La cérémonie officielle de remise, habituellement un grand événement royal à Oviedo, est prévue pour le mois d'octobre.

La polémique remonte au 19 juillet, lorsque l'Espagne a battu l'Argentine 1-0 après prolongation en finale du Mondial, Ferran Torres inscrivant le but décisif à la 106e minute, tandis que l'Argentine, réduite à dix, échouait cruellement dans sa quête d'un second titre consécutif.

Ce qui a fait basculer les supporters de la déception à la colère, selon les pétitions, c'est le comportement de Messi dans les dernières minutes du match et lors de la cérémonie de remise des trophées. Il aurait cherché à obtenir l'expulsion de Marc Cucurella, après que le défenseur espagnol a brièvement couvert sa bouche en parlant pendant le jeu — un geste qui, selon la directive de ce tournoi, risquait un carton rouge direct.

Les griefs vont au-delà de l'incident Cucurella. Les organisateurs des pétitions pointent également des joueurs argentins ayant tourné le dos lors de la remise des médailles, ainsi que d'autres altercations dans le tunnel après le coup de sifflet final, présentant l'épisode comme une série de manques de respect plutôt qu'un simple incident isolé.

L'une des plus importantes pétitions, lancée par une personne identifiée seulement sous le prénom de Javier, avait rassemblé plus de 1 500 signatures fin juillet. Elle affirme que Messi a fait preuve d'un « comportement non sportif et irrespectueux », contredisant « les valeurs d'honneur et d'intégrité que le sport promeut ». Une seconde, lancée par une organisatrice prénommée Laura, soutient que révoquer le prix permettrait de « restaurer la confiance dans l'équité et la rigueur de ces distinctions ».

Des médias anglophones ayant couvert la même campagne, dont GiveMeSport et Colombia One, évaluent le total à une trentaine de pétitions, la plus importante approchant les 3 000 signatures au 30 juillet — un rappel que ces chiffres évoluent rapidement et varient légèrement selon le moment où chaque média les a relevés.

La polémique ne s'est pas limitée aux pétitions en ligne. La FIFA a ouvert une enquête disciplinaire sur les scènes survenues après le coup de sifflet final, des informations citant le milieu de terrain argentin Leandro Paredes et l'entraîneur adjoint Roberto Ayala parmi les personnes dont le comportement fait l'objet d'un examen.

Selon ONE, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a qualifié les scènes d'après-match d'« intolérables et inacceptables », ajoutant une voix officielle aux critiques visant le camp argentin.

La Fondation Princesse des Asturies elle-même n'a fait aucune déclaration publique quant à une éventuelle prise en compte des pétitions, et la cérémonie d'octobre reste pour l'instant maintenue au calendrier. Reste à savoir, à ce stade, si cette vague de pression en ligne se traduira par une remise en question officielle du prix de Messi.