Quelques heures après la fin du rêve mondial de l'Argentine en prolongation, Lionel Messi a rompu le silence. Dans ses premières déclarations publiques depuis la victoire 1-0 de l'Espagne en finale au MetLife Stadium à East Rutherford, dans le New Jersey, le capitaine argentin a publié un message sur Instagram reconnaissant l'ampleur de la déception, tout en insistant sur le fait que ce parcours restait une source de fierté.

« La douleur est immense, et il faudra du temps pour que cette blessure cicatrise, a écrit Messi. Mais je garde aussi toutes les bonnes choses. » Ce message constituait sa première réaction à un résultat qui a privé l'Argentine d'un doublé consécutif et a offert à l'Espagne son deuxième sacre mondial, le premier depuis 2010.

La finale elle-même s'est décidée tard en prolongation. Aucune des deux équipes n'était parvenue à faire la différence lors des 90 minutes réglementaires, vierges de but, et il a fallu attendre la 106e minute pour que Ferran Torres inscrive le but décisif, déclenchant la liesse sur le banc espagnol et bouclant un tournoi durant lequel l'équipe n'a jamais été menée.

L'Argentine luttait déjà en infériorité numérique. Le milieu de terrain Enzo Fernández a été expulsé à la 93e minute, écopant d'un deuxième carton jaune après une collision avec le défenseur espagnol Pau Cubarsí, et l'Argentine a disputé l'intégralité de la prolongation à dix, cherchant un moyen de revenir dans le match.

Dans la suite de son message, Messi a expliqué qu'il était encore difficile de pleinement mesurer ce que le groupe avait accompli. « C'est difficile d'apprécier aujourd'hui ce que nous avons fait, mais ce groupe a atteint deux finales de Coupe du monde consécutives », a-t-il écrit, ajoutant que ce parcours avait une nouvelle fois rassemblé le pays. Il a également félicité l'Espagne pour son titre.

Cette défaite revêt un poids particulier au regard du calendrier de la carrière de Messi. Après avoir soulevé le trophée en 2022, à l'issue de la victoire de l'Argentine aux tirs au but face à la France, il était revenu quatre ans plus tard à la recherche d'un doublé inédit. Il aura 43 ans lorsque se disputera la Coupe du monde 2030, et la finale de dimanche est largement considérée comme sa dernière apparition sur la plus grande scène du football.

Pour l'Espagne, ce triomphe couronne un tournoi marqué par la maîtrise plutôt que le spectacle, l'équipe ayant peu concédé et négocié la finale sans jamais céder le moindre tir cadré à l'Argentine. Les célébrations des champions au MetLife Stadium ont clos la première Coupe du monde coorganisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada.