L'AC Milan a été contraint mercredi soir à une déclaration inhabituelle et gênante, démentant publiquement de fausses informations qui avaient commencé à circuler sur les réseaux sociaux affirmant que la légende du club Franco Baresi était décédé.

Les rumeurs, qui se sont rapidement propagées sur les plateformes sociales italiennes, ont poussé le club à intervenir directement plutôt que de laisser ces fausses allégations perdurer. Le communiqué officiel de Milan était sans détour : il démentait « les fausses informations concernant Franco Baresi qui ont commencé à circuler il y a quelques minutes », ajoutant que « Franco traverse une période difficile et délicate, et le club se tient fermement à ses côtés ainsi qu'à ceux de sa famille », tout en demandant que sa vie privée soit respectée.

Baresi, 66 ans, est l'un des défenseurs les plus titrés de l'histoire du football. Il a passé l'intégralité de ses 20 années de carrière à Milan, entre 1977 et 1997, capitaine du club durant 15 de ces saisons, et a remporté trois Coupes d'Europe (1989, 1990 et 1994) ainsi que six titres de Serie A. Il a également capitaine l'Italie jusqu'en finale de la Coupe du monde 1994. Depuis 2020, il occupe le poste de vice-président honoraire du club.

La panique autour de son état de santé remonte au mois d'août dernier, lorsque Baresi avait subi une opération chirurgicale pour retirer un nodule au poumon, détecté lors d'examens de routine. L'opération avait été qualifiée de réussie, sans complication dans sa convalescence, bien que les médecins aient recommandé par la suite un traitement d'immunothérapie. Baresi lui-même avait déclaré à l'époque qu'il lui faudrait « un peu de temps pour retrouver la forme », remerciant Milan et les supporters pour leurs encouragements.

Il avait été aperçu de retour à San Siro en décembre, assistant à un match de Milan alors qu'il poursuivait sa convalescence, ce qui avait rassuré les fans avant que la fausse alerte de cette semaine ne ravive les inquiétudes.

La décision de Milan de publier un communiqué officiel du club, plutôt que de laisser le démenti aux proches de Baresi, souligne à quel point le club a pris au sérieux la propagation de cette désinformation, sensible compte tenu de sa situation médicale actuelle.

ONE rapporte que parmi ceux initialement pris au piège figurait le vice-Premier ministre italien et fervent supporter de Milan, Matteo Salvini, qui avait publié un hommage à Baresi en ligne avant de le supprimer une fois la fausse information révélée.