La tentative de Noam Yaacov d'échanger les circuits professionnels européens contre une saison de basketball universitaire américain a pris fin avant même d'avoir commencé. ONE rapporte que la NCAA a rejeté l'appel de l'Université d'Utah visant à accorder au meneur israélo-danois son éligibilité pour la saison 2026/27, la décision étant tombée le 20 août.

Cette décision met un terme à ce qui s'annonçait comme l'une des recrues les plus atypiques et les plus scrutées d'un effectif de Power Four cette année. Yaacov, 21 ans, était attendu pour endosser d'emblée un rôle central à la mène de l'arrière-cour d'Alex Jensen à Salt Lake City.

Selon ONE, la NCAA n'a pas publiquement expliqué les raisons de son refus, laissant planer le flou sur les motifs exacts de la décision. Utah avait pourtant multiplié les démarches pour le faire homologuer, compte tenu de son parcours atypique vers le basketball universitaire, lui qui a longtemps évolué en tant que professionnel en Europe.

L'entraîneur principal d'Utah, Alex Jensen, cité par ONE, a déclaré que le programme était reconnaissant pour les efforts déployés tout au long de la procédure : « Nous tenons à remercier tous ceux qui ont travaillé avec assiduité tout au long de ce processus... Noam va explorer d'autres options pour continuer à jouer. »

Le dossier de Yaacov s'annonçait de toute façon compliqué. Né au Danemark et formé au sein du basketball israélien, il a fait ses débuts chez les professionnels dès l'adolescence avec l'ASVEL Basket en France, avant des prêts à l'Hapoel Jérusalem et à l'Hapoel Tel-Aviv, puis une saison 2025/26 de révélation avec le BC Oostende, en BNXT League belge.

Cette saison a fait de lui l'un des noms les plus en vue de sa génération en Europe. Il a tourné à 17,4 points, 5,8 passes décisives, 3,9 rebonds et 1,1 interception de moyenne par match avec Oostende, avec 46 % de réussite au tir, 38,3 % à trois points et 76,8 % aux lancers francs, et a été désigné finaliste du titre de MVP de la BNXT League après avoir mené le club jusqu'en finale des playoffs.

Ces statistiques ont suffi à le placer sur les radars de la NBA. Yaacov a participé à la NBA Draft Combine 2026 après avoir impressionné les recruteurs, mais il n'a pas été sélectionné à l'issue des deux tours de la draft en juin.

Utah a réagi rapidement après la draft, officialisant sa signature le 27 juin en tant que pièce maîtresse de la reconstruction menée par Jensen, le staff technique s'étant même déplacé en Europe plus tôt dans l'année pour le courtiser en personne, avant qu'il ne s'engage en avril.

Ce plan est désormais caduc. L'appel de la NCAA ayant été rejeté, ONE rapporte que Yaacov doit désormais chercher ailleurs pour poursuivre sa carrière, probablement de retour dans un championnat européen, sans qu'aucune destination n'ait encore été annoncée.

Ce revers est un coup dur à la fois pour Utah, qui avait bâti une partie de son intersaison autour de son arrivée, et pour Yaacov lui-même, au terme d'un été qui promettait un nouveau chapitre aux États-Unis après la déception de la draft.