Il faut un sélectionneur audacieux pour citer un joueur de 17 ans dans le même souffle que Xavi Hernandez, Andres Iniesta et Pedri. C'est pourtant exactement ce qu'a fait Ophir Haim, qui a passé ces dernières années à mener les sélections de jeunes d'Israël en finale européenne et en demi-finale de Coupe du monde, lorsqu'il a été interrogé cette semaine sur Orian Goren, le milieu de terrain israélien qui gravit les échelons du centre de formation de Barcelone.

« Son ADN est très proche de celui de leurs joueurs, que ce soit Xavi et Iniesta par le passé ou Pedri et Gavi aujourd'hui, a déclaré Haim, cité par ONE. Il a encore beaucoup de choses à améliorer, à mon avis il devrait davantage chercher le but, mais on ne peut pas lui prendre le ballon du pied, aussi fort que l'on soit. C'est très difficile de presser Orian, il ne perd pas le ballon. »

C'est un satisfecit frappant de la part d'un entraîneur peu porté sur l'hyperbole. Haim a mené Israël en finale du Championnat d'Europe Espoirs U19 2022, perdue 3-1 face à l'Angleterre après prolongation, avant d'emmener en grande partie le même groupe à la Coupe du monde U20 de la FIFA 2023 en Argentine, où Israël a éliminé le Brésil en route vers les demi-finales.

Né à Savyon le 15 mars 2009, Goren est le joueur que le football israélien suit désormais de plus près à l'étranger. Il a débuté dans les rangs de jeunes de Maccabi Petah Tikva à huit ans, avant que sa famille ne s'installe en Espagne, où il a réussi les essais du centre de formation de Barcelone à 14 ans et rejoint La Masia en 2023.

Il a depuis gravi les échelons des équipes de jeunes de Barcelone en tant que milieu offensif techniquement doué, à l'aise en numéro 8, en faux numéro 9 ou sur le côté gauche, et a signé son premier contrat professionnel avec le club alors qu'il était encore adolescent, à un an de l'équipe première.

Ce football chez les seniors est arrivé cette pré-saison. Goren est entré en jeu avec Barcelone lors d'une victoire amicale 4-1 face à Europa CE au complexe d'entraînement Joan Gamper, premier match de la préparation du club pour la saison 2026/27 sous les ordres de Hansi Flick, qui avait aligné une équipe composée en grande partie d'espoirs du centre de formation, plusieurs titulaires habituels étant laissés au repos.

Selon ONE, Goren a depuis pris part à un match d'entraînement à huis clos de Barcelone et devrait accompagner l'équipe au stage de pré-saison du club en Angleterre — un signe supplémentaire de la rapidité avec laquelle sa cote est montée au sein du club.

La comparaison avec Pedri n'est pas nouvelle, et Goren l'a lui-même abordée. « Nous jouons tous les deux au poste de numéro 8 et gérons le jeu, a-t-il déclaré à Sport5 plus tôt cette année. Beaucoup de gens disent que nos styles de jeu se ressemblent. » Il s'est empressé de relativiser : « Mais ça, c'est Pedri. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Pour Haim, la priorité est de veiller à ce qu'Israël ne perde pas la trace de Goren alors que la machine de formation du Barça prend le relais. Le milieu de terrain compte déjà sept sélections et un but avec les U17 d'Israël, ainsi que trois sélections supplémentaires en U19, et la fédération souhaite clairement l'ancrer dans la filière des équipes nationales seniors, alors même que sa carrière en club s'accélère en Catalogne.

Personne, ni à Tel-Aviv ni à Barcelone, ne prétend que Goren est déjà le produit fini que suggère la comparaison de Haim — la réserve émise par l'entraîneur lui-même, sur la nécessité de marquer davantage de buts, le montre bien. Mais pour un pays qui a produit peu de véritables espoirs passés par La Masia, voir un adolescent susciter des comparaisons avec Xavi et Iniesta de la part du sélectionneur de sa sélection nationale est une nouvelle à savourer.