La course de l'Hapoel Jérusalem pour recruter Wendell Moore Jr. vient de se compliquer. Selon ONE, le Partizan Belgrade est entré dans la course pour l'ailier américain de 24 ans, transformant ce qui ressemblait à une signature israélienne toute tracée en une lutte concurrentielle.
L'Hapoel Jérusalem avait déjà identifié Moore comme une cible pour la saison à venir, selon le rapport. Désormais, la puissance serbe de l'EuroLeague le convoite également, et le Partizan dispose d'atouts évidents : une scène plus prestigieuse, des moyens financiers plus importants, et la promesse de disputer la plus haute compétition continentale d'Europe.
L'intérêt du Partizan n'est pas une simple rumeur de seconde main. Le média sportif belgradois FanSport a rapporté séparément que le club considère Moore comme sa cible prioritaire pour remplacer Sterling Brown, l'arrière-ailier parti du Partizan cet été. FanSport a décrit Moore comme un défenseur moderne, polyvalent à plusieurs postes, qui excelle en transition — exactement le profil qui ferait défaut au Partizan sur l'aile.
Moore, 1,96 mètre, arrive avec un véritable pedigree basketballistique, même si sa carrière en NBA ne s'est jamais vraiment stabilisée. Il a remporté le Julius Erving Award, récompensant le meilleur ailier universitaire, en 2022, au terme d'une saison de junior exceptionnelle à Duke durant laquelle il a tourné à 13,4 points, 5,3 rebonds et 4,4 passes décisives de moyenne, avec 50 % de réussite au tir.
Les Mavericks de Dallas l'ont sélectionné en 26e position lors de la draft NBA 2022, mais il n'a jamais joué pour eux : il a été transféré aux Rockets de Houston dans le cadre de l'échange impliquant Christian Wood avant même le début de la saison, puis renvoyé aux Timberwolves du Minnesota.
Depuis, Moore a navigué entre différents effectifs et contrats two-way, portant les couleurs des Pistons de Detroit, des Hornets de Charlotte et des Celtics de Boston, avec des passages en G League du côté des Iowa Wolves, des Greensboro Swarm et des Maine Celtics. Ce parcours — des éclairs de talent, mais aucune place fixe en NBA — explique précisément pourquoi il est aujourd'hui disponible pour des prétendants européens.
Pour l'Hapoel Jérusalem, recruter un défenseur au pedigree de draft et au palmarès universitaire tels que ceux de Moore constituerait une signature forte avant une saison où le club tentera à nouveau de rivaliser sur plusieurs fronts, tant au niveau national qu'en EuroCoupe. Le perdre au profit du Partizan rappellerait en revanche à quel point les clubs israéliens se retrouvent souvent surenchéris dès qu'un plus grand nom européen entre dans la discussion.
Rien n'est encore finalisé. Les deux intérêts en sont toujours au stade des rumeurs rapportées, et Moore reste libre de tout contrat, les discussions se poursuivant, semble-t-il, sur plus d'un front.
