Cristiano Ronaldo a rejoint les vestiaires à la mi-temps visiblement contrarié, remplacé par Ange Postecoglou alors qu'Al Nassr était mené 2-0 par Al Ettifaq et déjà réduit à dix, mardi — pour finalement assister depuis le banc à l'une des remontées les plus folles du début de saison en Saudi Pro League, conclue par une victoire 3-2.

La soirée a mal tourné très tôt pour les champions en titre. À la 12e minute, le gardien Bento est sorti de sa surface pour presser l'attaquant d'Al Ettifaq Moussa Dembélé et l'a fauché juste en dehors de la surface. L'arbitre Mohammed Al-Hoaish n'a pas hésité à sortir un carton rouge direct, contraignant Postecoglou à un remaniement immédiat avec l'entrée du gardien remplaçant Abdulrahman Al-Otaibi.

Évoluer en infériorité numérique pendant les 78 minutes restantes s'est avéré coûteux avant la pause. Ondrej Duda a donné l'avantage à Al Ettifaq à la 31e minute, et Álvaro Medrán a doublé la mise en fin de temps additionnel de la première période, envoyant Al Nassr aux vestiaires avec un retard de 2-0 malgré son infériorité numérique.

C'est à ce moment-là que Postecoglou a pris sa deuxième grande décision de la soirée, sortant Ronaldo à la pause pour renforcer le milieu de terrain et consolider une équipe déjà mise à rude épreuve à dix contre onze. Selon le récit de l'incident rapporté par ONE, la star portugaise s'est montrée visiblement mécontente de cette décision, aperçue en train de s'expliquer avec ses coéquipiers avant de disparaître dans le tunnel sans revenir pour la seconde période.

Cette frustration se comprenait à plus d'un titre. Ronaldo avait marqué lors de la précédente sortie d'Al Nassr en championnat et, avec 978 buts en carrière dans sa quête acharnée du cap des 1 000, chaque minute passée sur le terrain compte double pour l'attaquant de 41 ans à ce stade de sa carrière.

Ce qui a suivi a donné raison au pari de son entraîneur, même si cela n'apaisera guère l'humeur de Ronaldo. Sadio Mané a réduit l'écart à la 74e minute, se projetant sur une passe en profondeur de João Félix pour battre le gardien d'Al Ettifaq.

Trois minutes plus tard, Al Nassr était revenu à égalité. Abdulelah Al-Amri s'est élevé pour reprendre de la tête un corner centré par Félix et a égalisé, couronnant un remarquable retournement de situation pour une équipe qui avait évolué à dix pendant plus d'une heure.

La remontée s'est achevée à la 90e minute. Mané a de nouveau frappé après une percée de Sami Al-Naji en contre-attaque, arrachant les trois points pour Al Nassr dans le temps additionnel et faisant exulter les supporters présents.

C'était un résultat qui a défié la logique arithmétique de la rencontre — un carton rouge en moins d'un quart d'heure, un déficit de deux buts à la mi-temps, et le plus grand nom de l'équipe remplacé avant même le début de la seconde période. Pourtant, Al Nassr a trouvé les ressources, Mané et Félix combinant pour renverser la situation à deux reprises.

Cette victoire permet à Al Nassr de conserver un début de campagne 2026-27 en Saudi Pro League sans accroc, alors que le club entame la défense du titre conquis en mai dernier sous la houlette de Postecoglou, mais la discussion d'après-match devrait surtout porter sur la réaction de Ronaldo captée par les caméras plutôt que sur l'exploit de ses coéquipiers — et sur la question de savoir si le temps de jeu du vétéran attaquant est désormais géré avec prudence à l'approche de son 1 000e but en carrière.